Vaikka liiketoimintaympäristön tulojen ja kulujen kirjaaminen on monimutkainen prosessi, kirjanpidon perusteet ovat suhteellisen yksinkertaisia. Yleisesti hyväksyttyjen kirjanpitoperiaatteiden mukainen järjestelmä määrittelee neljä perusoletusta, neljä perusperiaatetta ja neljä perusrajoitusta yritystoiminnan kirjanpidolle. GAAP: n neljä perusperiaatetta käsittelevät tapaa, jolla raha virtaa liiketoimintaan ja siitä pois sekä tapa, jolla tämä virtaus dokumentoidaan.
Kustannusperiaate
Kustannusperiaatteessa todetaan, että varojen tosiasialliset kustannukset on kirjattava sen sijaan, että kirjataan kustannukset markkina-arvoon tai inflaation säätöön. Näin varmistetaan, että varastojen ja muiden hankintojen kirjattu hinta heijastuu tarkasti kirjanpidossa. Periaatetta kutsutaan joskus "historiallisen hankintamenon periaatteeksi", koska kustannukset kirjataan ostohetken tosiasiallisten kustannusten perusteella sen sijaan, että ne olisivat myöhemmin arvioituja tai korjattuja kustannuksia.
Tuloperiaate
Tuloperiaatteessa todetaan, että tulot kirjataan silloin, kun ne ansaitaan, ei silloin, kun maksu on vastaanotettu. Tämä estää viivästyneiden maksujen aiheuttamat kirjanpidon virheet, koska kaikki yhtiölle maksettavat rahat näkyvät kirjanpidossa. Tuloperiaate toimii myös suoriteperusteisen kirjanpitomenetelmän perustana, minkä vuoksi sitä kutsutaan joskus "suoriteperusteiseksi periaatteeksi".
Vastaavuusperiaate
Yhteensovittamisperiaatteessa todetaan, että kustannukset olisi yhdistettävä niihin liittyviin tuloihin. Kuluja ei kirjata niiden syntymishetkellä, vaan kirjataan sen jälkeen, kun ne osallistuvat tuloihin. Tämä mahdollistaa tavaroiden ja palvelujen kannattavuuden arvioinnin helposti ja kuvastaa myös kustannusten ja tulojen välistä yhteyttä, koska tuotteet ja palvelut vastaavat suoraan niiden tuottamaa tuloa. Tietyt kulut, kuten hallinnolliset kustannukset ja työntekijöiden palkat, eivät tietenkään voi suoraan liittyä tuloihin; nämä kulut kirjataan yksinkertaisesti kuluksi kuluvan kauden aikana.
Julkistamisperiaate
Julkistamisperiaatteessa todetaan, että kaikki yrityksen julkistamat taloudelliset tiedot olisi julkaistava helposti ymmärrettävässä muodossa ja että tämä julkistaminen olisi tasapainotettava tietojen keräämisen ja julkaisemisen kustannusten kanssa. Kaikki tiedot, joita tarvitaan tilinpäätöksen ymmärtämiseen, olisi sisällytettävä lausuntoihin, alaviitteisiin tai täydentäviin asiakirjoihin, jotka esitetään lausumien rinnalla. Julkistettujen tietojen määrän pitäisi olla riittävä yritysjohtajille, jotta he voivat tehdä päätöksiä yhtiöstä; tarpeettomia tietoja olisi virtaviivaistettava, jotta lausuntojen laatimisen kustannukset pysyvät ennallaan.
