Maanpäälliset resurssit tunnetaan yleisemmin luonnonvaroina, ja niissä viitataan tuotannossa käytettyjen luonnossa esiintyvien aineiden kehoon. Tällaisia resursseja ovat vesi, raikas ilma, öljy, maakaasu ja maaperän mineraalit. Koska monet näistä ovat nopeasti tyhjentäviä, tähän liittyvät asiat ovat huomattavia ja menevät suoraan sellaisten ilmiöiden ytimeen, kuten kaupungistuminen ja teollistuminen, ja niiden taipumusta heikentää luonnonvaroja nopeasti.
vesi
Makea vesi on merkittävä ongelma. American Midwest on nähnyt vesipöydän huomattavan heikkenemisen viimeisten 20 vuoden aikana, ja pöydän laskeutuminen on noin yksi jalka vuodessa. Koska monet järvet ja joet ovat saastuneet kaikkialla maailmassa, makean veden kysymykset sekä juominen että kastelu ovat tärkeitä kysymyksiä. Rikkaat Persianlahden arabivaltiot ovat rakentaneet valtavia suolanpoistolaitoksia luomaan pienen mutta käyttökelpoisen makean veden varaukseen niiden autiomaassa. Suuret populaatiot ja kaupungistuminen heikentävät kuitenkin nopeasti veden saatavuutta kaikilla alueilla.
polttoaine
Öljyn jatkuva nouseva hinta 1990-luvun alusta lähtien on tunnettu resurssikysymys. Arabimaat, joilla on suuret öljyvarat, ovat tehneet pitkän aikavälin investointeja muille teollisuudenaloille, kun öljy loppuu. Vuonna 2006 maailma käytti 3,9 miljardia tonnia öljyä. Sveitsin öljytutkimusyritys Petroconsultants ennusti vuonna 1995, että maailman öljyn tarjonta huipentuu vuosien 2000 ja 2010 välisenä aikana ja alkaa hitaasti laskea sen jälkeen. Kiina on yksi maailman suurimmista teollisuusmaista, joiden öljyn kysyntä tulee pian kiinni Yhdysvaltojen öljyn kysynnästä. Kiina nousee yli miljardin väkiluvun valtavan rasituksen maapallon jo nyt kadonneille öljyntoimituksille.
viljelysmaa
Monissa osissa maailmaa, mukaan lukien Intia, Bangladesh ja Kiina, peltomaat häviävät nopeasti. Kun väestö kasvaa ja kaupungit asettavat valtavan kysynnän maaseudun resursseille, viljelysmaata imeytyy kaupunkien kasvuun. Bangladeshissa hallitus on äskettäin ryhtynyt toimiin viljelysmaan katoamisen torjumiseksi uhkana maan taloudelliselle turvallisuudelle. Hallitus on ilmoittanut, että maa on kaupungistumisen ja väestönkasvun takia menettämässä vuosittain noin 1 prosenttia maatalousmaastaan, mikä on 80 000 hehtaaria.
