Vapaakauppasopimus on taloudellisen yhdentymisen muoto, ja se on olemassa, kun maantieteelliset alueet ryhmittyvät yhdessä luomaan vapaakauppa-alueen. Joitakin hyvin tunnettuja esimerkkejä ovat Euroopan unioni ja Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimus (NAFTA). Vapaakauppa-alueella ei ole kaikkia kaupan esteitä. Vapaakauppasopimuksen jäsenet säilyttävät yhteiset kaupan esteet muille kuin jäsenille, joten vapaakauppasopimukseen liittyminen on hyödyksi.
Kaupan luominen
Vapaakauppasopimukseen liittymisen merkittävä etu on kaupan luominen. Kaupan luominen tapahtuu, kun yksi maa hyötyy mahdollisuudesta käydä vapaasti kauppaa tuotteen tai palvelun kanssa muiden vapaakauppa-alueen jäsenten kanssa. Esimerkiksi jos ennen Espanjaa tuli EU: hun, Yhdysvallat ja Espanja toimittivat molemmat vehnää EU-maihin, ja molemmille olisi asetettu samat tariffit. Kuitenkin kun Espanjasta tuli EU: n jäsen, vehnä Espanjasta olisi paljon halvempaa kuin Yhdysvalloista peräisin oleva vehnä. Kaupan virtausta muutettaisiin siten, että se luo kauppamahdollisuuksia Espanjalle.
Alennetut tuontihinnat
Vähentyneet tuontihinnat ovat toinen hyöty vapaakauppasopimuksista, joita on koettu kahdella tavalla. Ensinnäkin, kun maat noudattavat tuontitulleja, kuluttajien maksamat tuontihinnat nousevat. Vapaakauppasopimuksen jäsenille ei kuitenkaan sovelleta samoja tuontitariffeja kuin muille kuin jäsenille, mikä johtaa kuluttajien alhaisempiin hintoihin.
Toiseksi, jos vain yksi maa ottaa käyttöön tuontitullin, tuontitavaroiden hinta kasvaa kyseisessä maassa, mikä johtaa tuotteen kysynnän pienenemiseen. Kuitenkin, jos koko vapaakauppa-alue määrää tariffin, tästä johtuva kysynnän lasku tulee varmasti tuntemaan viejämaassa, mikä pakottaa tuontituotteiden hinnan alenemisen.
Kilpailun lisääntyminen
Vapaakauppasopimukseen liittyminen lisää tietyn markkinan kokoa, mikä voi johtaa tiettyjen toimialojen monopolisoitumisen vähenemiseen. Markkinoiden koon kasvu tarkoittaa sitä, että yrityksiä kilpailee enemmän yrityksistä, mikä tarkoittaa sitä, että saatavilla olevien tavaroiden ja palvelujen tarjonta kasvaa. Tarjonnan kasvu kysynnän pysyessä vakaana voi johtaa kuluttajien alhaisempiin hintoihin, koska yritykset harjoittavat liiketoimintaa.
