Puskurivarastot ovat ylimääräisiä elintarvikkeiden ostoja, joita hallitus ostaa ja varastoi tavallisesti hyödykkeiden hintojen vakauttamiseksi. Esimerkiksi hallitus voi ostaa satoja tuhansia maissia, kun hinta laskee nousemaan kysyntään. Sitten, jos maissin tarjonta yhtäkkiä putoaa, se voi myydä puskurivarastonsa, jotta hinnat nousevat liian voimakkaasti. Tällä järjestelmällä on joitakin tärkeitä etuja, mutta se on kiistanalainen.
Pro: vakauttaa hinnat
Puskurivarastojen suuri etu on niiden kyky tasoittaa hintavaihteluja ja ylläpitää sitä, mitä entinen maatalousministeri Henry Wallace nimitti "aina normaaliksi viljavarastoksi". Kun hallituksella on esimerkiksi suuri määrä maissia, se voi vapauttaa osan tästä maissista markkinoilta hinnan nousun sattuessa. Lisätoimitusten pitäisi palauttaa hinnat normaaliksi. Pelkkä puskurivaraston olemassaolo voi vakauttaa hintoja, vaikka hallitus ei koskaan luovuttaisi tarjontaa, koska tarjonnan lisääntymisen mahdollisuus estää keinottelua.
Vakaat hinnat ovat hyödyllisiä sekä kuluttajille että viljelijöille. Viljelijät voivat investoida uuteen laitteistoon tai maahan luottavaisesti, tietäen, että he saavat kohtuullisen hinnan sadostaan. Kuluttajien ei tarvitse huolehtia sunnuntai-illallisen hinnan noususta yön yli.
Con: vääristää markkinoita
Puskurivarastojen suuri haittapuoli on se, että ne tarjoavat tukea maatalousmarkkinoille, mikä aiheuttaa markkinoiden vääristymistä ja mahdollisesti heikentää tehokkuutta. Esimerkiksi tavanomaisella, tukemattomalla maissimarkkinoilla viljelijät lopettaisivat viljan istuttamisen ja siirtyisivät johonkin muuhun, jos markkinat muuttuisivat kiiltäviksi. Puskurivarastojärjestelmässä viljelijät voivat kuitenkin kasvattaa ylimääräistä maissia, koska he tietävät, että hallitus ostaa ylimääräisen tarjonnan ja ylläpitää hintaa. Toisin sanoen järjestelmä voi kannustaa ruoan hukkaan ylituotantoon.
Samoin hintavakauden järjestelmät voivat antaa kuluttajille mahdollisuuden ostaa elintarvikkeita keinotekoisesti alhaisilla hinnoilla. Jos kuivuus pyyhkii pois 90 prosenttia maissin viljelystä, on todennäköisesti hyvä, että maissin hinnat nousevat, sillä se auttaa säilyttämään jäljellä olevan tarjonnan. Puskurivarastot poistavat tämän hyödyllisen markkinavoiman hintoihin.
Pro: Vahvistaa elintarvikkeiden hankinnan
Puskurivarastojen alkuperäinen tarkoitus on varmistaa, että yhteiskunnalla on aina tarpeeksi ruokaa syödä, ja se on edelleen suuri etu järjestelmälle. Varastojen ansiosta hallitukset voivat ruokkia väestöä jopa suurten katastrofien, kuten vakavien kuivuuden, särkyjen tai sotien, sattuessa.
Con: Potentiaalisesti korkeat kustannukset
Miljoonien tonnien elintarvikkeiden ostaminen ja varastointi voi olla kallista työtä. Ensinnäkin hallituksen on ostettava ylimääräinen maissia, vehnää tai muita viljelykasveja markkinahinnoin varaston rakentamiseksi. Sitten sen on myytävä varastot markkinahintojen alapuolella järjestelmän vakauttamiseksi. Tämä tarkoittaa sitä, että hallitus menettää tavallisesti rahaa molemmissa transaktion päissä. Myös valtavien varastojen ja siilojen rakentaminen elintarvikkeiden säilyttämiseen ei ole halpaa.
