COBRA-lainsäädännössä sallitaan työntekijöiden ja heidän huollettaviensa terveydenhuoltosuunnitelman piiriin kuuluvien työntekijöiden terveydenhuollon jatkaminen tilanteissa, joissa se tavallisesti menetetään, kuten lomautuksen tai työtuntien määrän vähenemisen. COBRA-lainsäädäntöä sovelletaan kaikkiin työnantajien ryhmäsuunnitelmiin, lukuun ottamatta pieniä työnantajia, joilla on alle 20 työntekijää. COBRA edellyttää, että ilmoitukset ja tiedotteet lähetetään, jotta suunnitelman edunsaajat voivat jatkaa sairausvakuutuksensa maksamalla jopa 102 prosenttia sairausvakuutusmaksusta. COBRAn sääntöjen ja määräysten noudattamatta jättäminen voi johtaa suuriin rangaistuksiin työnantajalle.
IRS-valmisteveron seuraamukset
IRS: llä on lupa arvioida valmisteveron rangaistus, jos työnantaja ei noudata COBRA-ohjeita. IRS antaa työnantajalle 30 päivän armon ajan korjata rikkomuksen, joka johtui huolimattomuudesta tai oli vahingossa. Jos IRS perii työnantajalle valmisteveroa, vähimmäismäärä on 2,500 dollaria kullekin tuensaajalle, jota sääntöjen rikkominen koskee, tai 100 dollaria päivässä työnantajan laiminlyöntijakson aikana. Tietyissä olosuhteissa, joissa IRS: n mukaan rikkominen ei ole vähäinen, työnantajille voidaan määrätä 15 000 dollarin rangaistus. IRS-määräykset asettavat enimmäismäärän enimmäisvalmisteverolle, jonka työnantaja voi maksaa vuoden kuluessa: pienempi kuin 10 prosenttia työnantajan terveystavoitteesta edellisenä vuonna eli 500 000 dollaria.
ERISA-seuraamukset
Työministeriö voi myös määrätä seuraamuksia COBRA-rikkomisista. COBRA kuuluu työministeriön toimivallan piiriin, koska ne hallinnoivat työntekijöiden eläketurvaa koskevaa lakia (ERISA). COBRA on kodifioitu ERISAn osastoon 1. Työministeriöllä on toimivalta vain COBRA: n ilmoitus- ja julkistamista koskevissa säännöksissä; IRS: llä on toimivalta kaikissa muissa COBRA-asioissa. Työministeriö on vahvistanut päivittäisen rangaistuksen työnantajille, jotka eivät noudata COBRA-ilmoitus- ja julkistamista koskevia sääntöjä: ERISA-seuraamukset kertyvät 110 dollaria päivässä rikkomusta kohden.
Siviilisäätiöt
Työntekijä voi nostaa yksityisen siviilioikeuden COBRAn rikkomisesta joko valtion tai liittovaltion tuomioistuimessa. Tämä on IRS: n tai työministeriön määräämien seuraamusten lisäksi. Jos työntekijä tai edunsaaja on onnistunut työnantajaa vastaan tuomioistuimessa, hän voi saada monenlaisia rahallisia vahinkoja, mukaan lukien sairaanhoitokulut, rahapalkinnot ja asianajajan palkkiot. Lisäksi tuomioistuin voi myöntää edunsaajalle kieltotuomion, mikä tarkoittaa, että tuomioistuin voi määrätä työnantajan tekemään tai lopettamaan sen, joka vahingoittaa tuensaajaa.
COBRA-seuraamusten välttäminen
Työnantajat voivat tehdä useita asioita välttääkseen vastuuta COBRA-rikkomisista. Työnantajan henkilöstöosaston jäsenten tulisi tuntea COBRAn määräykset. Työnantajien tulisi harkita työllistämisasianajajan säilyttämistä pitääkseen yhtiön ajan tasalla COBRA-muutoksista. Asianajaja voi myös kertoa, kattaako yritysvakuutus mahdolliset työntekijävirheet COBRA-vaatimusten täyttämisessä. Lisäksi kolmannen osapuolen järjestelmänvalvojat voivat käsitellä COBRA-ilmoituksia ja -ilmoituksia. Joissakin tapauksissa, jos järjestelmänvalvoja tekee virheen, voit silti olla vastuussa.
