Vertikaalinen sulautuma on yritys, joka hankkii toimittajan tai jakelijan. Määritelmän mukaan kaksi vertikaaliseen sulautumaan osallistuvaa yritystä eivät tuota samaa hyötyä eivätkä ne kilpaile suoraan markkinoilla (koska ne eroavat horisontaalisista sulautumisista). Jos esimerkiksi autonvalmistaja hankki renkaan, se olisi vertikaalinen sulautuma.
Etu: alempi hinta
Kun yhtiö on sulautunut yhteen sen toimittajista, sen ei tarvitse enää maksaa toimittajalle materiaalia, koska ne ovat olennaisesti nyt yksi kokonaisuus. Aiemmin jakelija olisi joutunut maksamaan tavarantoimittajalle materiaalikustannukset sen lisäksi, että toimittaja veloittaa voittoa. Sulautumisen jälkeen emoyhtiö voi hankkia materiaaleja hankintamenolla.
Edut: toimitusketjun vakaus
Kun toimittajat imeytyvät emoyhtiöön, sillä on suurempi tarjonnan vakavuus. Vaikka ennen kuin yritys olisi joutunut huolehtimaan siitä, että neuvotteltaisiin pienimmistä kustannuksista ja valitaan eri kilpailijoiden välillä, sulautuman jälkeen yhtiöllä on olennaisilta osin vähemmän huolta. Jos nämä vertikaaliset sulautumiset ulottuvat eri toimialoille, yhtiö on vakaampi toimitusketjun sisäistämisessä.
Haittapuoli: Pakota toimittajat pois liiketoiminnasta
Markkinoiden kilpailun kannalta vertikaaliset sulautumat voivat vaikuttaa kielteisesti. Riippuen kyseessä olevan yrityksen koosta, vertikaalinen sulautuma voi ryöstää merkittävän liiketoiminnan toimittajien markkinoita, mikä saattaa mahdollisesti pienempiä toimittajia irti liiketoiminnasta.
Haitat: Trust-ongelmat
Vertikaaliset sulautumat vähentävät olennaisesti kilpailua markkinoilla, ja riippuen asianomaisten yritysten koosta ja asemasta markkinoilla, ne voivat johtaa monopoliasemaan. Tästä syystä monien kehittyneiden maiden hallituksilla on lakeja, jotka kieltävät vertikaaliset sulautumiset, jos ne myötävaikuttavat yhden yrityksen monopolistiseen dominointiin markkinoilla. Yksi esimerkki tästä oli Time Warnerin ja Turner Corporationin sulautuminen. Federal Trade Commission oli huolissaan siitä, että tämä antaisi Time Warnerille mahdollisuuden hallita hyvin suurta osaa televisio-ohjelmista. Vaikka sulautuma tutkittiin, sen annettiin lopulta käydä läpi.
