Öljyputket ovat raakaöljyn kuljetusjärjestelmiä jalostamoille ja loppukäyttäjille. Korkealaatuisten teräksisten keräysputkien verkosto tuo raakaöljyn eri kaivoista öljykentällä varastopisteeseen, jalostuslaitokseen tai merenkulun terminaaliin. Useat tällaiset keräyskeskukset toimittavat raakaöljyn suuremmalle kuljetusputkelle, jonka halkaisija voi olla jopa 48 tuumaa. Pumppuasemilla, jotka kulkevat putkilinjaa pitkin välillä 10 - 200 mailia, varmistetaan, että linjan raakaöljy liikkuu edelleen. Nämä putkilinjat ovat elintärkeitä valtimoiden raakaöljyn kuljetuksia mantereilla ja veden alla merialueilla, kuten Meksikonlahdella ja Pohjois- ja Välimerellä.
taloustiede
Öljykentät sijaitsevat usein syrjäisillä alueilla maalla tai merellä. Kustannustehokkain tapa kuljettaa suuria määriä öljyä satojen ja tuhansien kilometrien päähän on putkilinja. Taloudellinen haitta on rakentamisen alkukustannukset. 800 meripeninkulman Trans-Alaska -putkijärjestelmä, joka siirtää raakaöljyä Alaskan pohjoisrannikolta Valdezin satamaan, maksaa 8 miljardia dollaria vuonna 1977. Venäjän suunnitellussa 3000 kilometrin itä-Siperian ja Tyynenmeren (ESPO) öljyputkessa maksaa 30 miljardia dollaria.
turvallisuus
Putkilinjat ovat öljyn kuljetuksen vähiten vaarallinen muoto. Ne on suunniteltu taloudelliseen elämään 30–40 vuotta, joten putkijohtajilla on kannustin investoida turvallisuuteen ja tekniseen luotettavuuteen. Niiden usein syrjäinen sijainti tarkoittaa sitä, että niitä ei voida taata tahallisesta sabotaasista tai terrori-iskuista. Terroristit ovat säännöllisesti vuodesta 1986 lähtien hyökänneet Kolumbian Cano-Limonin ja Covenan öljyputkilinjan, joka toimittaa raakaöljyn maan Karibian rannikolle.
ympäristö
Öljyputkilinjan rakentamisella on merkittävä ympäristövaikutus koko reitin varrella. Tähän kuuluvat sosiaaliset vaikutukset paikallisiin asutuksiin, kasvillisuuden puhdistuma ja kuuman öljyn lämpövaikutukset putkessa sen ympärillä olevaan jäätyneeseen maahan. Putkilinjoissa on herkkä instrumentointijärjestelmä, joka mahdollistaa vuotojen ja repeämien seurannan, mutta usein ne eivät välttämättä tule esiin ennen kuin pilaantuminen osuu vesistöön. Maanjäristykset ja vakavat tulvat voivat rikkoa putkilinjat yllättäen.
Politiikka
Öljyputkilinjat luovat poliittisia kysymyksiä. Ehdotettu laajennus Keystone XL -putkelle, joka kantaa Kanadan raakaöljyn Texasin syvänmeren satamiin, on kohdannut voimakasta vastustusta Yhdysvalloissa asuvilta viljelijöiltä ja asukkailta. Tämä putki kaksinkertaistaisi Kanadan öljyn viennin Yhdysvaltoihin. Venäjän ehdotettu ESPO-öljyputki Tyynenmeren rannikolle puolittaisi maan öljyn viennin Eurooppaan.
