Vaarallisista jätteistä aiheutuu ympäristöriskejä ja terveys- ja terveysriskejä ihmisille ja eläimille. Jotkut epäpuhtaudet, kuten elohopea, voivat kerääntyä ihmis- ja eläinkudokseen, mikä lisää niiden vaikutuksia. Vaaralliset jätteet syntyvät pääasiassa teollisuudessa ja yrityksissä. Vaikka säännöksiä on olemassa, saastuminen on edelleen olemassa. Vuonna 2009 Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) kirjasi 23 miljoonaa tapausta, joissa saastumisen riskejä ilmoitettiin vapaaehtoisesti, ja avasi 387 ympäristörikostotapausta. Niin kauan kuin uhkat pysyvät, vaarallisten jätteiden terveysvaikutukset jatkuvat.
Syöpä
Amerikkalaiset viljelijät käyttävät viljelyalueille vuosittain yli 300 miljoonaa puntaa torjunta-aineita. 27 yleisimmin käytetystä torjunta-aineesta EPA on luokitellut 15 niistä syöpää aiheuttaviksi tai syöpää aiheuttaviksi aineiksi. Syöpä on myös liittynyt teollisuuden ja kodin ilmansaasteisiin. Esimerkiksi radoni on uraanin hajoamisen radioaktiivinen sivutuote. Uraani löytyy maankuoresta ja on kaikkialla ympäristössä. Radonaltistus on toiseksi suurin keuhkosyövän syy National Cancer Institutein mukaan.
Hengityselimet
Ilman pilaantumisen ja hengityselinten, kuten astman, välillä on suora yhteys. Päästöjen aiheuttama vaarallisten jätteiden altistuminen ärsyttää suu- ja kurkun limakalvoja. New Yorkin tiedeakatemian Annalsissa julkaistussa vuoden 2008 tutkimuksessa todettiin, että vain vaarallisen jätteen läheisyydessä asuvilla henkilöillä oli lisääntynyt hengityselinten sairauksien riski.
Sydänsairaus
Vaaraa elää vaarallisten jätteiden läheisyydessä ei lopeta hengityselinsairauksien lisääntyneeseen riskiin. Ympäristöterveyden arkistossa julkaistussa vuoden 2004 tutkimuksessa havaittiin lisääntynyt riski synnynnäisten sydänsairauksien kehittymiselle raskaana olevien naisten jälkeläisillä, jotka asuvat yhden kilometrin sisällä vaarallisesta jätealueesta. Uhka on myös vaarattomampi. Automaattiset päästöt aiheuttavat myös sydänkohtauksen ja aivohalvauksen lisääntyneen riskin valtimoiden sakeutumisesta. Fossiilisten polttoaineiden päästöt sisältävät useita myrkkyjä, joita EPA pitää vaarattomina jätteinä. Ei-spesifinen vaarallinen jäte ei ole helposti tunnistettavissa oleva lähde.
Altistumisvaikutukset
Joitakin vaarallisia jätteitä koskevat terveysvaikutukset voivat olla väliaikaisia, eikä niissä ole yhteyttä muihin olosuhteisiin. Ksyleeni on esimerkiksi yksi yleisimmin käytetyistä kemikaaleista Yhdysvalloissa. Se on ainesosa, joka löytyy maaleista, liuottimista ja lakoista. Vaikkei sitä pidetä syöpää aiheuttavana aineena, kemikaalille altistuminen aiheuttaa huimausta ja päänsärkyä. Henkilö voi myös kokea vatsakipua. Korkealla tasolla ksyleeni voi aiheuttaa tajuttomuuden ja jopa kuoleman.
