Paperia ei voi kierrättää jatkuvasti. Yhdessä vaiheessa kierrätys elinkaaren aikana paperikuidut on käsitelty niin paljon, että ne ovat liian lyhyitä ja heikkoja, jotta ne voivat sitoa ja tehdä uutta paperia. Paperia voidaan kierrättää vain viisi - seitsemän kertaa ennen uuden puun tarvetta.
Paperikappaleen elinkaari
Kierrätetyn paperin palan alku on juuri leikattu puu. Puu käsitellään lastuiksi, sitten se tehdään vetiseen massaan. Massanvalmistusprosessi erottaa puulastut todella yksittäisiksi puukuiduiksi, joita kutsutaan selluloosaksi. Tämä voidaan tehdä kemiallisesti keittämällä haketta tietyillä kemikaaleilla suurella paineella selluloosaa pitävien ligniinisidosten liuottamiseksi yhteen tai mekaanisesti yksinkertaisesti painamalla puulastuja hiomaketta vasten. Jäljelle jäänyt massa pestään, dekontaminoidaan ja yleensä valkaistaan. Sitten se ruiskutetaan näytöille, jotta vesi voi valua pois ja puun selluloosakuitu voi tarttua yhteen ja sitoa mattoon näytöllä. Tämä matto on valssattu huopasylinterien ja muiden telojen väliin, jotta vesi poistuu enemmän ja tasoitetaan myös paperiarkin ohuuteen. Tuore, koskaan ennen kierrätettyä paperia kutsutaan neitsytkuitupaperiksi. Kun se on kierrätetty, paperi valmistetaan jälleen massaan, puhdistetaan, puristetaan ja kuivataan.
Paperikuitujen hajoaminen
Joka kerta, kun paperi kulkee syklin läpi, kuten edellä, sen selluloosapuukuidut lyhenevät ja lyhyemmät. Paperinvalmistusprosessi edellyttää, että nämä kuidut ovat riittävän pitkiä ja riittävän vahvoja, jotta ne todella sitoutuvat toisiinsa. Maailman sellu-, paperi- ja jalostusteollisuuden johtavan teknisen yhdistyksen Tappi kertoo, että puukuidut voidaan kierrättää vain viisi tai seitsemän kertaa ennen kuin ne tulevat liian heikkoiksi paperiksi. Tämän seurauksena uusi puukuitu tarvitaan korvaamaan käyttökelvottomat kuidut, jotka voidaan pestä pois massasta kierrätyksen aikana.
Kierrätysprosessi
Lähes puolet Yhdysvalloissa käytetystä paperista kierrätetään takaisin uusiin paperituotteisiin. Kierrätysprosessi alkaa paikallisista kierrätyskeskuksista kerätystä paperista, joka sitten kuljetetaan paperitehtaiden varastoihin. Erilaisia kierrätystuotteita valmistetaan eri paperilajeista sanomalehtipaperista aaltopahviin. Kun mylly on valmis käyttämään kierrätettyä paperia, paperi siirretään varastosta massanvalmistuskoneeseen. Paperin valmistus kierrätysmateriaalista poikkeaa siitä, että valmistetaan paperia neitsyt puusta, että massa on puhdistettava perusteellisemmin. Kierrätetty massa ei ole vain erotettu yksittäisiksi puukuiduiksi, vaan se kulkee myös seulontaprosessin läpi, jossa massa puristetaan eri kokoisten reikien läpi epäpuhtauksien, kuten liiman tai muovin, poistamiseksi. Massa puhdistetaan myös pyörittämällä sylintereissä, joissa kevyempiä tai raskaampia epäpuhtauksia voidaan erottaa ylhäältä tai alhaalta. Joskus kierrätyspaperia on poistettava mustesäiliöstä joko huuhtelemalla tai prosessilla, jota kutsutaan flotaatioksi, jossa saippumaiset kuplat tarttuvat massa- molekyyleihin massassa ja kelluvat pintaan, jossa ne poistetaan.
Kierrätysstandardit
Kaikki paperi ei todellakaan sovi kierrätykseen. Eräät kierrätysprosessointiohjelmien standardit erottavat paperituotteet, jotka ovat saastuneet elintarvikkeiden jätteillä, vaarallisilla materiaaleilla, kuten maali- tai tahmeaineilla. Muovisia vuorauksia, kuten paperikuppeja tai paperitulppia, ei voida kierrättää, koska paperitehtaat eivät voi käsitellä muovia tai metallia. Itse asiassa vain yksi saastunut tuote erässä voi lähettää koko erän kaatopaikalle.
