Öljyteollisuus on elintärkeää kansainvälisille energiamarkkinoille. Putkilinjat saattavat aiheuttaa suurimman osan öljyyn liittyvistä roiskeista, mutta itse säiliöalukset aiheuttavat edelleen merkittävän vaaran ympäristölle. Miljoonien öljytynnyrit on kuljetettava päivittäin määritellyillä kanavilla polttoainealuksilla. Öljyn kuljettamisessa on tällä hetkellä huomattavia riskejä, mutta vaarat eivät saa olla suurempia kuin palkkio.
Henkilöllisyystodistus
Yhdysvaltain energiatietohallinto raportoi, että vuoden 2007 öljyntuotanto oli noin 85 miljoonaa barrelia päivässä. Noin puolet öljystä kuljetetaan öljysäiliöalusten kautta kaikkialla maailmassa. Persianlahdella Hormuzin salmea pitkin kuljetetaan päivittäin lähes 17 miljoonaa barrelia raakaöljyä. Säiliöalukset matkustavat pitkin kiinteitä merireittejä, joita kutsutaan nimellä chokepoints. Nämä pisteet ovat strategisia valtimoita energiansiirtoa varten ja siten suuria riskejä piratismille ja vaarallisille öljyvuodoille. YVA varoittaa, että jopa väliaikainen strategisten piirien tukkeutuminen voisi johtaa energian kokonaiskustannusten huomattavaan nousuun.
Liikenneonnettomuudet
National Oceanic and Atmospheric Administrationin (NOAA) mukaan kuljetussäiliöalusten öljyvuodot muodostavat vain noin 7,7 prosenttia valtameren öljystä. Yleisön mielipide vaikuttaa silti pikemminkin läikkymän suuruudesta kuin taajuudesta. Suurin osa ennätyksellisen suurimmista öljyvuodoista johtui liikenteeseen liittyvistä onnettomuuksista, mukaan lukien Alaskassa sijaitsevasta Exxon Valdezin vuotamisesta.
Merielämän riskit
Texas A&M Universityn Oceanography-ohjelma julkaisi äskettäin kansainvälisen säiliöalusten omistajien pilaantumisjärjestön luettelon öljyntorjuntavaikutuksista. Öljyonnettomuuksien aiheuttamat haitalliset seuraukset olivat merieläimiin kohdistuvat vaikutukset. Öljyn kemiallisten komponenttien myrkylliset vaikutukset voivat tuhota ja tappaa meren elämää. Jopa vähemmän kuin tappava altistustaso voi vaikuttaa pitkällä aikavälillä merieläinten kykyyn ruokkia ja lisääntyä. Öljyvuodot avoimessa vedessä voivat saastuttaa meren ravintoketjun kaikkein peruspohjaisimmilla tasoilla ja aiheuttaa tappavan domino-vaikutuksen suurempiin lajeihin.
Vaarat lintuihin ja nisäkkäisiin
Öljyn kuljettaminen valtamerien läpi aiheuttaa mahdollisen vaaran vesilinnuille ja nisäkkäille. Jos vuoto tapahtuu, jopa hetkellinen altistuminen öljylle voi olla kohtalokas eläimille. Öljy voi myrkyttää eläimiä, jos ne nauttivat sen. Kun linnut saavat öljyä höyhenissä, ne eivät vain menetä lentokykyään vaan myös vedenpitävää päällystettä, joka suojaa heidän elintärkeitä elimiä. Itse asiassa vanhemmilla nisäkkäillä on suurempi mahdollisuus kärsiä hypotermiaa öljyyn liittyvien komplikaatioiden vuoksi. Kalifornian rannikkokomissio ilmoittaa, että 2150 lintua kuoli vuoden 2007 Cosco Busanin öljyvuodon vuoksi San Franciscon lahdella. Surullisen Exxon Valdezin vuoto vuonna 1989 tappoi yli 30 000 lintua ja lähes tuhat muuta merinisäkkäätä ennen kuin öljylaatta oli suljettu.
Hallituksen ehkäisy
Exxon Valdezin vuotamisen jälkeen sekä poliitikot että keskimääräiset kansalaiset halusivat lisätä hallituksen sääntelyä. Öljyn kuljettamisen riskit johtivat kansainväliseen turvallisuusjohtamiskoodiin vuonna 1998. Asetuksessa edellytetään, että säiliöalukset noudattavat uusia laatuvaatimuksia ja vastuullisuutta. Myös yksittäisillä valtioilla on omat lainsäädäntönsä ja menetelmänsä öljyn aiheuttamien onnettomuuksien ehkäisemiseksi. Kalifornian rannikkokomissio ilmoittaa, että Kalifornian sääntelyvirastot vaativat kuljetusaluksia todistamaan, että niillä on valmiussuunnitelmat öljyntorjuntaan ja 300 miljoonan dollarin vakuutuksiin.
