Markkinoita kutsutaan tehokkaaksi, kun resursseja käytetään tavalla, joka maksimoi tavaroiden ja palvelujen tuotannon alhaisimmilla kustannuksilla. Taloudellinen tehokkuus on suhteellinen termi; talous on tehokkaampi, kun se tuottaa enemmän tavaroita ja palveluja yhteiskunnalle kuin toinen käyttämällä samaa tai matalampaa panosta. Taloustieteilijät tunnustavat useita tapoja mitata tai puhua siitä, miten taloudet voivat olla tehokkaita; joitakin yleisimpiä ovat mittakaavan tehokkuus, tuottava tehokkuus, tekninen tehokkuus, kohdentava tehokkuus, dynaaminen tehokkuus ja sosiaalinen tehokkuus. Tehokkuustyypit eivät poista toisiaan; enemmän kuin yksi voi kuvata markkinoita tai taloutta.
Mittakaavan tehokkuus
Kun tuottaja tekee enemmän jotain, yleensä tuotannon hinta yksikköä kohti laskee. Tätä vaikutusta on rajoitettu; lopulta suuremman määrän tuottaminen ei enää maksa pois. Kun tuotanto lähestyy tätä rajaa, on olemassa mittakaavan tehokkuus.
Tuottava tehokkuus
Tuottava tehokkuus saavutetaan, kun tuottaja käyttää vähiten resursseja tavaroiden tai palvelujen tuottamiseen suhteessa muihin. Tuottaja voi saavuttaa tämän hyödyntämällä mittakaavaetuja tai hyödyntämällä tehokkainta tuotantoteknologiaa, halvinta työvoimaa tai vähäistä tuotannosta syntyvää jätettä.
Tekninen tehokkuus
Edellytyksenä kohdentamisen tehokkuudelle, tekninen tehokkuus kuvaa tuotantoa, jolla on mahdollisimman alhaiset mahdolliset kustannukset. Materiaalin ja työvoiman resursseja ei hukata tavaroiden tai palvelujen tuottamiseen teknisesti tehokkaassa tuotannossa. Kun se on saavutettu, tekninen tehokkuus sallii, mutta ei takaa varauksen tehokkuutta.
Allokatiivinen tehokkuus
Kun yhteiskunnan arvo tietyn tavaran tai palvelun osalta (sen maksama määrä) on tasapainossa sen tuottamiseen käytettyjen resurssien kustannusten kanssa, sitä kutsutaan allokointitehokkuudeksi. Se ei tavallisesti saavuteta vahingossa, vaan kun yhteiskunta jakaa resurssejaan tuottamaan mitä yhteiskunnan arvot ovat eniten.
Dynaaminen tehokkuus
Taloustieteilijät käyttävät dynaamista tehokkuutta kuvaamaan markkinoita pitkällä aikavälillä. Korkean dynaamisen tehokkuuden omaava yhteiskunta tarjoaa kuluttajille enemmän valintoja laadukkaammista tuotteista tai palveluista kuin toisessa yhteiskunnassa. Esimerkiksi, kun tutkimus ja kehitys parantavat tuotteita ajan mittaan ja tekevät laatutuotteita halvemmiksi, markkinat kokivat dynaamisen tehokkuuden ajan myötä.
Sosiaalinen tehokkuus
Sosiaalinen tehokkuus on käsite, joka on hieman abstraktimpi kuin muut tehokkuusetuudet. Se tapahtuu, kun jotain tuotannon hyötyä ei ole suurempi kuin tuotannon kielteiset vaikutukset yhteiskuntaan. Sosiaalisen tehokkuuden luonne tekee siitä merkityksellisen ulkoisten vaikutusten käsittelyssä. Ulkoiset vaikutukset ovat tuotannon ulkopuolisia vaikutuksia yhteiskuntaan ja voivat olla positiivisia tai negatiivisia; Esimerkiksi voimalaitoksen negatiivinen ulkoisuus on pilaantumista.
