Jokainen yksittäisistä perheistä liittovaltion hallitukseen käyttää budjetteja seurata niiden taloudellisia tarpeita ja ottaa huomioon tulot ja menot ajan mittaan. Budjetit vertaavat yksinkertaisimmassa muodossaan ansaitut rahat ja tietyn ajanjakson kulut, kuten vuosi. Tasapainoinen talousarvio on sellainen, jossa tulot ovat yhtä suuret kuin kustannukset, mutta tämä ihanteellinen tapaus on usein vaikea saavuttaa.
Tyypit
Tasapainotetut budjetit voidaan tasapainottaa vuosittain, kahden vuoden välein tai syklisesti. Vuotuinen tasapainoinen talousarvio, joka on monien valtioiden hallitusten velvollisuus tuottaa vuosittain, on tasapainoinen sen vuoden osalta. Hallituksen on joka vuosi luotava uusi tasapainoinen talousarvio. Kahden vuoden välein tasapainotetut budjetit kattavat kahden vuoden kirjanpidon. Tämä tarkoittaa, että vuosi voi olla alijäämä, jos seuraavana vuonna on saman verran ylijäämä, ja päinvastoin. Lisäksi suhdannetasapainoiset talousarviot riippuvat taloudellisista olosuhteista sen määrittämiseksi, milloin niiden on oltava tasapainossa. Niillä voi olla alijäämiä taloudellisten vaikeuksien aikoina, mutta niihin pitäisi sisältyä myös kohtuulliset ylijäämät vahvan talouskasvun aikana.
Pitkäaikaiset säästöt
Kun budjetti sisältää alijäämän, se tarkoittaa sitä, että hallituksen on lainattava rahaa kattaakseen kulujensa ja tulojensa välisen kuilun. Ajan mittaan tämä lainanotto kasvaa, ja lainanantajien, joihin kuuluu yksittäisiä kansalaisia, jotka ostavat joukkovelkakirjoja ja ulkomaisia hallituksia, korkokulut lisäävät lainanottokustannuksia entisestään. Tasapainoinen budjetti tarkoittaa, että rahaa ei tarvitse lainata, eikä siksi tarvitse maksaa sitä tulevaisuudessa.
Vaihtoehdot
Valtion ja liittovaltion budjetit ovat äärimmäisen monimutkaisia ja saattavat joutua miljardien tai miljardien dollarien verran. Tasapainoisen budjetin tuottaminen edellyttää, että tarkastellaan myös sen muodostavia pieniä kohteita.Tämä tarkoittaa sitä, että budjettia ehdottavilla ja äänestävillä lainsäätäjillä on mahdollisuus kyseenalaistaa jokaisen kustannuksen merkitys ja vastaava mahdollisuus hakea lisää tuloja jo olemassa olevista lähteistä jo talousarviossa.
Tasapainotettuun talousarvioon tehtävien muutosten tekeminen on yhtä helppoa kuin saman määrän lisääminen tai poistaminen muualta talousarviosta. Jos esimerkiksi valtio lisää uuden ohjelman, joka maksaa 10 miljoonaa dollaria, budjettiviranomaisten on joko lisättävä 10 miljoonan dollarin tulolähde tai poistettava 10 miljoonan dollarin menot. Tällä tavoin tasapainoiset budjetit estävät kevytmielisiä muutoksia, mutta mahdollistavat muutoksen, kun se otetaan taloudellisesti huomioon.
Ylijäämä
Termi tasapainoinen talousarvio koskee joskus kaikkia budjetteja, joilla ei ole alijäämää. Tämä tarkoittaa, että tasapainoisilla budjeteilla voi olla rutiininomaisesti ylijäämiä. Talousarvion ylijäämä valvoo hätätilanteita ja antaa myös hallitukselle vaihtoehtoja siitä, mitä tehdä rahalla, kuten sijoittaa julkisiin ohjelmiin, maksaa velkaa tai tarjota verohelpotuksia talouden elvyttämiseksi edelleen.
