Pyrittäessään luomaan joitakin eettisiä suuntaviivoja liiketoiminnalle, länsimaisessa kapitalistisessa yhteiskunnassa on kehittynyt kolme normatiivista eettistä teoriaa. Niihin kuuluvat osakkeenomistajien teoria, sidosryhmien teoria ja sosiaalisen sopimuksen teoria. Nämä teoriat tarjoavat joukon eettisiä periaatteita, joita tyypillinen yritys voi helposti arvioida ja ilmaista - eettisillä filosofeilla.
Stockholder-teoria
Osakkeenomistajien teoria väittää, että sijoittajat yrityksessä kulkevat olennaisesti esityksen. Ne edistävät pääomaa johtajilleen, jotka tekevät päätöksiä yksinomaan lisää varallisuuden saamiseksi. Osakkeenomistajien teoria myöntää, ettei sosiaalinen vastuu ole: sijoituksen tuoton maksimointi on yrityksen ainoa tavoite. Se tukee utilitariteoriaa, joka takaa optimaalisen taloudellisen hyödyn ennen kaikkea.
Sidosryhmäteoria
Sidosryhmäteorian mukaan yrityksen tulisi ottaa huomioon asiakkaiden, toimittajien, omistajien ja työntekijöiden tarpeet ja toiveet. Vaikka tämän mallin perimmäisenä tavoitteena on myös maksimoida yrityksen taloudellinen menestys, teoriassa todetaan, että osakkeenomistajien etuja on joskus uhrattu yrityksen toiminnan varmistamiseksi. Sidosryhmien teoria perustuu Immanuel Kantin filosofiaan, jonka mukaan kaikkia ihmisiä kohdellaan kunnioittavasti ja harkitsevasti ja sallitaan osallistua avoimesti ilmaisemalla mielipiteensä tasa-arvoisiksi kumppaneiksi.
Sosiaalisen sopimuksen teoria
Georgetownin yliopiston liike-elämän professori John Hasnas ehdottaa, että laajimmin hyväksytty liiketoimintateoria on sosiaalisen sopimuksen teoria, joka perustuu 18. vuosisadan poliittisten ajattelijoiden, kuten Thomas Hobbesin ja John Locken, filosofioihin, jotka kukin kuvittivat, mitä maailma olisi olla kuin ilman hallitusta. Tämä teoria väittää, että kaikkien yritysten tulisi olla sitoutuneita parantamaan ihmiskunnan etuja kokonaisuutena toimimalla tavalla, joka pitää kuluttajien ja työntekijöiden hyvinvointia - ei pelkästään osakkeenomistajia - rikkomatta eheyden sääntöjä. Tämän teorian mukaan yrityksen on toimittava "sosiaalisen hyvinvoinnin ja oikeudenmukaisuuden" velvollisuutena. Vaikka sosiaalisen sopimuksen teoriaa ei pidetä todellisena "sopimuksena", se pitää liiketoimintaansa erittäin korkeatasoisesti "määräämällä merkittäviä sosiaalisia vastuita", kirjoittaa Hasnas vuoden 1998 artikkelissaan "Liiketoiminnan etiikan normatiiviset teoriat: opas hämmentyneille."
Sekoitusteoriat
Usein, sanoo Hasnas ja muut teoreetikot, yritys tukee eettisiä periaatteita yhdistämällä usean teorian käsitteet keinona luoda eettisiä ohjeita, jotka parhaiten sopivat heidän henkilökohtaisiin liiketoimintatavoitteisiinsa, työntekijöihinsä, toimittajiinsa ja asiakkaisiinsa.
