Tärkein ero yrityksen hallinnon ja etiikan välillä on, että eettisyys on filosofisia ja moraalisesti kunnollisia standardeja, joita yritys yrittää pysyä, kun taas hallintoprosessit ovat keino, jolla yritys yrittää pysyä mahdollisimman eettisenä ja samalla tehdä samalla voitto. Yrityksen hallinnointivelvoitteet ja toiminta vaihtelevat sen tyypin mukaan. Esimerkiksi yksinomaisen yrityksen, joka on yhden henkilön omistama yritys, taloudelliset tarpeet ja oikeudelliset velvoitteet ovat erilaiset kuin massiivinen julkisesti noteerattu yhtiö.
Julkinen hallinto
Julkisen kaupan yrityksillä on laillisesti valtuutettu velvollisuus osakkeenomistajilleen maksimoida yhtiön voitto. Näin ollen eettiset normit ovat vähemmän tärkeitä kuin oikeudelliset standardit voiton tavoittelussa, mikä selittää, miksi yritykset usein "leikkaavat", kun ne yrittävät täyttää kalliita oikeudellisia standardeja. Esimerkiksi kongressin tutkimuksessa todettiin, että British Petroleum (BP) leikkaa kulmiinsa Meksikonlahden investointien turvallisuusprotokollia. Tässä harvinaisessa tapauksessa BP: n päätös leikata kulmia helpotti massiivista öljyvuotoa vuonna 2010, joka voisi teoriassa ajaa BP: n konkurssiin. Tässä tapauksessa luottamusvelvollisuus maksimoida BP: n osakkeenomistajien lyhyen aikavälin voitot aiheutti BP: n johtajille vaaraa yhtiön eettisestä velvollisuudesta suojella syvänmeren öljyinvestointeja ympäröivää ympäristöä.
Yksityinen hallinnointi
Yksityisyrityksillä ei ole laillisesti valtuutettua velvollisuutta maksimoida osakkeenomistajien tulot (koska osakkeenomistajia ei ole), mikä antaa heille enemmän ja (mahdollisesti) huomattavasti vähemmän joustavuutta yrityspäätösten tekemisessä. Esimerkiksi yksityisyritys voi joutua uhraamaan osan voittomarginaalistaan alueellisten ympäristö- ja ekologisten vaatimusten täyttämiseksi. Samaan aikaan, koska tällaisen yhtiön maksuvalmius tarjotaan yksityisesti ja yleensä muut sijoittajat, yhtiön suvaitsevaisuus uhraamaan voittoa eettisten velvoitteiden täyttämiseksi voisi olla uskomattoman lyhyt. Koska kärsimätön sijoittaja voi aina uhata poistaa sijoituksensa, ellei voittoa kasvateta, yksityisomistuksessa oleva yritys saattaa joutua entistä suurempaan paineeseen leikata kulmat voittoa varten.
Voitto vs. etiikka
Yritysten hallinnon ja eettisten velvoitteiden välisen ristiriidan pääasiallinen lähde on se, että yritys on voitollinen, ja etiikka on olemassa sosiaalisen edun hyväksi. Yrittäjä- ja Nobel-palkinnon saaja Muhammad Yunus kirjoittaa, että ihmiset ovat "80 prosentin omavaraisia ja 20 prosenttia jotain muuta." Yunus uskoo, että "jotain muuta" olisi suuntautuminen yhteisölle ja sosiaaliselle hyödylle, ja että sosiaalisten yritysten viljely - yritykset, joilla on enemmän sosiaalista hyötyä kuin voittoa - olisi tapa yhdistää tavoitteet hallinto ja sosiaalinen etiikka.
