Vapaakauppa on politiikka, jossa kannustetaan tuotteiden valmistusta maissa, joissa työvoima- ja yleiskustannukset ovat alhaisemmat vientiin alueilla, joilla on korkeammat työvoima- ja yleiskustannukset ilman tuontirajoituksia, kuten tuontitulleja ja -tariffeja. Teoriassa ja usein käytännössä vapaan kaupan tuloksena on alhaisemmat suorat kustannukset ja siten myös valmistettujen tuotteiden hinnat. Vapaakauppaa edistetään Maailman kauppajärjestön (WTO) ja Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimuksen (NAFTA) avulla. Vaikka vapaakauppasopimuksilla tuotetuilla tuotteilla on alhaisemmat suorat kustannukset, vapaakaupalla on joitakin välillisiä kustannuksia.
Työhäviöt suurimmissa tuontimaissa
Vapaakauppa johtaa valmistus- ja teknisten työpaikkojen menetyksiin niissä maissa, joissa työvoima- ja tuotantokustannukset ovat korkeammat. Talouspoliittinen instituutti raportoi, että Yhdysvalloista Meksikoon siirrettiin 879 280 työpaikkojen valmistustyöhön NAFTAn käyttöönoton jälkeen vuonna 1993. Suurin osa siirretyistä työpaikoista oli korkean palkkatason tuotantotöitä, mikä johti Yhdysvaltojen talouden suurempaan tuloeroon. Vapaakaupan kannattajat väittävät, että työpaikkojen ja palkkojen menettäminen kompensoidaan alemman ja keskiluokan kuluttajien työpaikkojen uudelleenkoulutuksella ja lisääntyneellä ostovoimalla alhaisempien hintojen vuoksi.
Muutokset suurimmissa valmistusmaissa
Työpaikkojen siirto alempiin palkka- ja tuotantokustannusmaihin johtaa usein suuriin sosiaalisiin ja taloudellisiin siirtymiin valmistusmaassa. Siirtymät tapahtuvat, koska suuret maa-alueet on varattu viennin tuottamiseen varakkaammille markkinoille ja kun ihmiset lähtevät perinteisestä maataloudesta ja paikallisesta teollisuudesta toimimaan vientiin liittyvillä aloilla. Vapaakauppa myös siirtää suuria ihmisryhmiä maahanmuutto-, maastamuutto- ja vieras-työntekijäohjelmien kautta. Suurin osa ulkomaisista rahansiirroista monissa maissa, kuten Filippiineillä ja Vietnamissa, on peräisin työntekijöiltä, jotka työllistävät teollisuusmaita kuten Taiwan, Kiina, Etelä-Korea ja Japani. Tämä aiheuttaa ongelmia, jotka ulottuvat hyödyntämisestä ihmiskauppaan. Vaikka siirtyminen on monella tavalla kielteistä, USA: n pääsihteeri Ban Ki-moon mainitsee useita vapaakaupan myönteisiä näkökohtia, mukaan lukien nopeampi teollinen ja taloudellinen kehitys joissakin viejämaissa.
Ympäristön pilaantuminen suurimmissa valmistusmaissa
Valmistuksen siirtäminen kansakuntiin, jossa ympäristölainsäädäntö on löysä, johtaa valmistusmaiden luonnonjärjestelmien tuhoutumiseen ja tuhoutumiseen. USA: n kansainvälisen kaupan komission ja Mary E. Lovelyin tekemässä tutkimuksessa Syrithusen yliopiston Maxwellin kansalaisuus- ja julkisten asioiden koulusta Judith M. Deanin mukaan rikkidioksidin (SO2) pilaantuminen, happaman sateiden pääkomponentti, ja veden saastuminen ovat lisääntyneet Kiina on suoraan suhteessa vapaakaupasta johtuvaan viennin kasvuun. Carmen C. Gozalez Seattlen yliopiston oikeustieteiden korkeakoulusta mainitsee lukuisia tapauksia, joissa ympäristövahinkojen siirtyminen johtuu rikkaampien maiden valmistuksesta kehitysmaalle. Monet tuontimaat ovat kuitenkin entistä tietoisempia viejämaiden ympäristöongelmista ja painostavat hallituksia ja valmistajia kohti vastuullisempia teollisia käytäntöjä.
Tuotantokapasiteetin menetys suurimmissa tuojamaissa
Muuttamalla valmistusta ja tuotantoa edullisempiin maihin, monet aiemmin teollistuneet maat menettävät kykynsä valmistaa tietyntyyppisiä tuotteita.Paul Craig Roberts, "Supply Side Revolution: Insiderin tilinpäätöksen laatiminen Washingtonissa", toteaa vapaakaupan alhaisempien hintojen ja yritysten voittojen edut ammattien, tuotantotietojen ja -ominaisuuksien menetyksillä ja bruttokansantuotteen alentamisella (BKT) tuontimaissa. Vapaakaupan kannattajat väittävät, että tuotantokapasiteetin menetys kompensoidaan kulutushyödykkeiden alhaisemmilla hinnoilla ja kasvulla muilla talouden aloilla, kuten tietoon perustuvilla toimialoilla.
Ihmiskauppa
Vapaakaupan kasvu on lisännyt ihmiskauppaa. Vaikka ihmiskauppa liittyy usein naiskauppaan seksuaalisiin tarkoituksiin, ihmiskaupassa on suuria ongelmia teollisuudessa. Monissa tapauksissa uhrit maksavat korkean palkkion työmaalle sijoittamisesta valmistusmaassa vain saadakseen työn huomatakseen, että heitä ei makseta sovitulla tavalla tai sijoitetaan suuririskisiin työpaikkoihin käyttämällä viallisia laitteita, joita paikallinen työvoima kieltäytyy toimivat. Vierailijatyöohjelmien kannattajat mainitsevat alhaisemmat työvoimakustannukset ja taloudelliset hyödyt erilaisissa alkuperämaissa, koska ne ovat vaikuttaneet useiden kansallisten vieras-työntekijäohjelmien myönteisiin vaikutuksiin.
