Koska nykyaikaiset öljynhinnat nousevat edelleen ja energiayhtiöt etsivät helpommin vaihtoehtoista polttoainetta, uusiutumattomien luonnonvarojen taloudellisuus on tullut yleisön huolenaiheeksi. Uusiutumattomat luonnonvarat muodostavat laajan luokan luonnollisia aineita, joita ei voida täydentää tai täydentää niin hitaasti, että näin ei olisi mahdollista. Uusiutumattomat luonnonvarat käyttävät suurta teollisuutta globaalissa taloudessa.
Ei-uusiutuvien resurssien tyypit
Yleisimmin tunnetut uusiutumattomat luonnonvarat ovat polttoaineena käytettävä kivihiili, öljy ja maakaasu.Kaikki nämä kolme ainetta muodostavat luonnollisesti miljoonia vuosia ja suuria paineita orgaanisen aineksen hajoamisesta. Uraani on myös uusiutumaton luonnonvara.
Taloustieteilijät keskustelevat usein siitä, mitkä metallit tai kivennäisaineet voidaan luokitella uusiutumattomiksi. Monia, kuten tinaa, voidaan kierrättää uudestaan ja uudestaan ja siten kuluttaa. Muut metallit, erityisesti nykyaikaisessa tekniikassa käytetyt harvinaisten maametallien metallit, ovat kuitenkin niin harvinaisia ja välttämättömiä elektronisille komponenteille, että jopa niiden kierrätys ei kykene pysymään kysynnässä.
Hotellingin sääntö
Vuonna 1931 Harold Hotelling määritteli uusiutumattomien luonnonvarojen taloudellisuuden ja hallinnan. Hotelling postuloi, että vaikka uusiutumattomia luonnonvaroja hoidettaisiin tehokkaasti, resurssin hinta kasvaisi yhä. Näin ollen resurssien arvon maksimoimiseksi käytettävissä olevan uuttamisen ajanjakson aikana prosentuaalinen hinnankorotus millä tahansa ajanjaksolla olisi sama kuin reaalikorko.
Huolimatta Hotellingin oletuksesta, että uusiutumattomien luonnonvarojen hinnat ovat jatkuvasti kasvaneet, tätä ei ole aina noudatettu käytännössä. Jotkut hyödykkeiden hintaan vaikuttavat tekijät ovat kyky korvata ne muihin resursseihin ja reaalikorkojen pitkäaikainen käyttäytyminen.
Hartwickin sääntö
Hartwickin sääntöä käytetään korjaamaan reaalisen oman pääoman vähenemisen ongelma, joka johtuu kulutus- ja uusiutumattomien luonnonvarojen käytöstä. Kun yhteiskunta kuluttaa resursseja, sen arvo laskee. Tämän laskun kompensoimiseksi ja sen varmistamiseksi, että tulevilla sukupolvilla on sama tai parempi nettopääoma, Hartwickin sääntöä käytetään laskemaan kulutuksen aiheuttamien tappioiden kompensoimiseksi tarvittavan pääomainvestoinnin määrä. Esimerkiksi Saudi-Arabian kaltainen talous, joka on suurelta osin rakennettu öljyn viennin tappioihin, ja jokainen tynnyri viedään. Näiden tappioiden kompensoimiseksi Saudi-Arabian talous sijoittaa infrastruktuuriin ja monipuolistaa etuja. Näistä investoinneista saatava lisäarvo vähentää öljyn viennistä aiheutuvia tappioita.
Uusiutumattomien luonnonvarojen sosioekonomia
Käytännössä pelolla ja politiikalla on suuri merkitys uusiutumattomien luonnonvarojen hinnassa. Öljyn hinta on esimerkki tästä suuntauksesta. Niger Deltaan öljyvarat ovat johtaneet väkivaltaisiin yhteenottoihin hallituksen ja eri miliisiryhmien välillä. Konfliktit ovat merkittävästi rajoittaneet vientiä alueelta ja vaikuttaneet maailmanlaajuisiin polttoaineiden hintoihin.
Vuoden 2011 alusta lähtien keinottelu on johtanut öljyn hinnan nousuun Egyptin presidentti Hosni Mubarakin vastaisia mielenosoituksia vastaan. Koska huoli kasvaa yli alueen poliittisen ja taloudellisen vakauden, taloustieteilijät ja keinottelijat huolehtivat pääsystä Suezin kanavalle, joka on merkittävä merenkulun kanava, on rajoitettu tai katkaistu kokonaan.
