Energialähteitä ovat kaikenlaisia uusiutumattomia energiantuotantotyyppejä, kuten hiili, öljy, ydin- tai maakaasu. Kesäkuusta 2011 lähtien suurin osa Yhdysvalloissa käytetystä energiasta tuotetaan tyhjentävistä lähteistä, vaikka kaikki viisi Yhdysvaltoja lukuun ottamatta ovat toteuttaneet ohjelmia, jotka antavat tietyn prosenttiosuuden energiantuotannosta tulevista lähteistä, joita ei voida käyttää. Poikkeuksettomia lähteitä ovat tuuli, aurinko ja vesi.
Tyypit
Kivihiili on yleisimmin käytetty energialähde sähkön tuottamiseksi Yhdysvalloissa, ja sen osuus sähköntuotannosta on lähes puolet. Maakaasu ja ydinvoima tuottavat noin 40 prosenttia Yhdysvalloissa tuotetusta tehosta. Vesivoima tuottaa hieman yli 7 prosenttia sähköstä. Aurinkoenergian ja tuulen tuotannon hinnat nousevat, kun aurinkoa tuottavat laitokset ja tuulipuistot kehittyvät vetolaatikolta tuotantoon ja toteutukseen.
ominaisuudet
Vaikka polttoaineet poikkeavat toisistaan, suurin osa energiantuotannosta, joka käyttää poltettavia polttoaineita, lämmittää vettä höyryn tuottamiseksi, joka kääntää terät turbiinien sisälle sähkön tuottamiseksi. Sähköntuotannossa käytetty hiili murskataan hienosti niin, että se palaa kuumemmin, lämmittää vettä tehokkaammin. Hiilipöly suihkutetaan kattilaan. Maakaasu palaa höyryn aikaansaamiseksi, samoin kuin harvoin käytetty öljy. Ydinvoima käyttää uraanin-235 pellettejä noin tuuman pituisia, joista kukin vastaa tonnia hiiltä. Pelletit menevät tankoihin, jotka lähetetään reaktoriin, jossa ne lämmittävät vettä, luo höyryä.
Merkitys
Näiden tyhjentävien energialähteiden polttamisen aiheuttamat sivuvaikutukset ovat ilmansaasteet, vaikka uudet tekniikat ja määräykset ovat vähentäneet tällaisia haitallisia päästöjä hiilimonoksidina, typen oksideina, rikkidioksidina ja hiukkasina. Puhdas fossiilinen polttoaine, jota käytetään sähkön tuottamiseen, on maakaasu, ja kivihiili tuottaa eniten päästöjä. Hiilidioksidi on luonnostaan uusiutumattomien luonnonvarojen polttamisen sivutuote, ja vaikka se on luonnossa esiintyvä yhdiste, sitä pidetään tärkeänä tekijänä globaalissa lämpenemisessä. Hiilidioksidi säilyttää lämpöä ilmakehässä ja kun näitä polttoaineita poltetaan, ilmakehän tasapaino muuttuu ja ilmasto muuttuu. Ilmastonmuutoksen lisäksi kivihiilen louhinta tuhoaa elinympäristön. Öljyresurssien heikkenemisen myötä hinnat nousevat kaikesta öljystä riippuvaisesta hinnasta - mukaan lukien ruoka, kuljetus, sähkö ja vaatteet.
vaihtoehtoja
Koska energia ei useimmissa maailmassa luota sähköntuotantoon, sitä ei voida uusia, tiedemiehet työskentelevät kehittämällä vaihtoehtoja, jotka jäljittelevät näitä polttoaineita. Biopolttoaineet osoittavat lupauksen. Etanoli on ajoneuvoissa käytettävän bensiinin lisäaine ja se ei ainoastaan vähennä öljystä johdetun kaasun kulutusta, vaan myös polttaa puhtaammin kuin bensiini. Biodiesel yhdistää metanolin kasviöljyyn dieselmoottoreiden polttoaineena. Tutkijat tutkivat myös leviä keinona tuottaa öljyä entistä tehokkaammin kuin kasvien käyttäminen.
