Tuotepakkaukset on määritelty aineiksi, joita käytetään tavaroiden esittämiseen, niiden asianmukaisuuteen ja turvallisen kuljetuksen ja käsittelyn varmistamiseen. Pakkausten suuri määrä aiheuttaa erilaisia ympäristövaikutuksia, mukaan lukien pakkausten valmistuksen vaikutus ja sen hävittäminen kaatopaikoille. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto on julkaissut ehdotuksia siitä, miten vähittäiskauppiaat voivat vähentää pakkaustensa vaikutuksia ympäristöön. Monet yritykset pyrkivät vapaaehtoisesti vähentämään tuotteidensa pakkausten ympäristövaikutuksia.
Pakkausten luominen
Pakkausten luominen käyttää luonnonvaroja ja sillä on itsenäisiä ympäristövaikutuksia. Tuotteen luomiseen tarvitaan vettä ja sähköä. Valmistuksen sivutuotteet voivat aiheuttaa valitettavia sivuvaikutuksia. Muovien luominen esimerkiksi päästää myrkyllistä hiilimonoksidia ja muita ei-toivottuja orgaanisia yhdisteitä. Itse asiassa monet valmistajat myöntävät, että pakkausten luominen maksaa enemmän kuin pakattavan kohteen luominen.
kaatopaikat
Vuonna 2001 Yhdistyneessä kuningaskunnassa arvioidaan olevan noin 9,3 miljoonaa tonnia pakkausjätettä. Tällaiset jätteet joutuvat lähes aina kaatopaikoille. Suuri osa kaatopaikoista löytyvistä jätteistä on pakkausjätettä. Suuri osa tästä pakkauksesta, mukaan lukien polystyreeni ja muut muovit, ei hajoa nopeasti. Itse asiassa osa kaatopaikalle menevistä pakkauksista ei hajoa ollenkaan, mikä aiheuttaa pitkän aikavälin ympäristöongelmia.
EPA-pakkausehdotukset
EPA on julkaissut ehdotuksia auttaakseen valmistajia vähentämään pakkaustensa ympäristövaikutuksia. Yritysten tulisi pyrkiä käyttämään vähemmän pakkausmateriaalia, mikä vähentää pakkausten ympäristö- ja taloudellisia vaikutuksia. Pakkauksen kierrätetyn sisällön lisääminen ja kierrätettävien materiaalien käyttö voi vähentää kaatopaikoille meneviä kohteita. Lopuksi yritysten tulisi tukea kierrätystä kouluttamalla kuluttajia siitä, miten pakkaus hävitetään vastuullisesti.
Vapaaehtoinen pakkausten vähentäminen
Vaikka se ei ole pakollista, monet yritykset vähentävät vapaaehtoisesti pakkauksiaan. Wal-Mart on laatinut viiden vuoden suunnitelman, jonka tavoitteena on vähentää 667 000 tonnia hiilidioksidia, ja yhtiö pyrkii vähentämään pakkauksia 5 prosenttia vuoteen 2013 mennessä. Dell, joka haluaa olla vihrein teknologiayritys, on uudistanut pakkauksiaan, mukaan lukien kartongin korvaaminen uusiutuvalla massalla. Styrofoamin sijaan Dell käyttää kierrätysmaitokannuja. Vuoteen 2012 mennessä Dell pyrkii vähentämään pakkausmateriaaliaan 20 miljoonalla punalla.
