Kun ajat ovat kiireisiä, työntekijät työskentelevät joskus ilman taukoa tai lounasta. Liian suuri vaadittujen lepoaikojen ohittaminen voi kuitenkin tehdä työntekijöistä väsyneitä ja vaikuttaa haitallisesti työn suorituskykyyn. Työministeriö on liittovaltion virasto, joka vastaa työn sääntöjen määrittelystä. Ne tekevät sen pääasiassa useiden asetusten, kuten Fair Labour Standards Actin, avulla, jossa voidaan määritellä työskentelyn laillisuus ilman taukoja. Valtiot voivat myös punnita omia sääntöjään ja lakejaan.
Liittovaltion lakit
Fair Labour Standards Act määrittelee työajat ja niiden korvaamisen. Se ei kuitenkaan vaadi kahvia tai lounasaikaa. Näin ollen kahdeksan tunnin työskentely ilman lepoaikaa rikkoo kansallisia sääntöjä. Jos työnantajat kuitenkin tarjoavat viiden tai 15 minuutin taukoja osana työpäivää, liittovaltion laki pitää niitä korvattavana. Jos työntekijät ylittävät määrätyt taukojaksot, heitä ei korvata ja työnantaja voi rangaista. Ateriaikoja, jotka kestävät vähintään 30 minuuttia, ei pidetä osana työpäivää eikä niitä voida korvata.
Valtion maksetut lepoajat
Yhdeksän valtiota valtuutti maksamaan lepoaikoja yksityisen teollisuuden palveluksessa oleville aikuisille: California, Colorado, Illinois, Kentucky, Minnesota, Nevada, Oregon, Vermont ja Washington. Laki vaihtelee sijainnin mukaan. Yleensä näissä valtioissa kahdeksan tunnin suora työskentely ilman maksettua taukoa on laitonta. Työnantajille, jotka rikkovat valtion lakeja, sovelletaan sakkoja ja seuraamuksia. Valtiot, jotka eivät ole tässä luettelossa, eivät määritä maksettuja lepoaikoja, mutta ne voivat määrätä palkattomia.
Valtion Ateriakauden lakit
Yli 22 lainkäyttöalueella on lakeja, jotka koskevat yksityisalalla työskentelevien aikuisten ateriajaksoja. Näitä ovat kaikki valtiot, joissa on lepoaikoja, sekä Connecticut, Tennessee, Guam ja Puerto Rico. Noin 35 lainkäyttöalueella on erilliset lait, jotka koskevat alaikäisten ateriajaksoja. Joissakin tapauksissa, kuten Delawaressa, työntekijät tarvitsevat puolen tunnin aterianjakson niin kauan kuin ensimmäiset kaksi tuntia, mutta vain, jos he työskentelevät 7,5 tuntia tai enemmän. Työskentely näissä valtioissa ilman näiden valtuutettujen aterioiden pitämistä on laitonta.
Kalifornia
Kaliforniassa on hyödyllinen esimerkki valtuutetuista lepo- ja ateriatapoista, joita työnantajat ovat usein jäljittäneet koko maassa. Niille, jotka työskentelevät 3,5 tuntia tai enemmän, maksetaan kymmenen minuutin taukoja neljän tunnin välein. Tämä pätee useimpiin toimialoihin, kuten maatalouteen ja kotitalouksien työllisyyteen, mutta ei sisällä ammattilaisia, lampaita ja henkilökohtaisia hoitajia. Ateriaikojen osalta Kalifornia vaatii puolen tunnin aterian viiden tunnin kuluttua, ellei työpäivä ole valmis kuuden tunnin kuluessa tai vähemmän, ja sekä työnantaja että työntekijä luopuvat ateriasta. Tämä kompensoidaan vain, jos työntekijä ei voi olla täysin vapaa kaikista tehtävistä kauden aikana. Muussa tapauksessa aikaa ei yleensä makseta. Sääntöjä sovelletaan useimpiin toimialoihin, kuten maatalouteen ja kotitalouksiin, mutta ne eivät koske suurten leivonta-, lähetys- tai elokuvien työntekijöitä.
