Taloustieteilijät määrittelevät "odotukset" sellaisten oletusten joukoksi, jotka ihmiset tekevät siitä, mitä tulevaisuudessa tapahtuu. Nämä olettamukset ohjaavat yksilöitä, yrityksiä ja hallituksia päätöksentekoprosesseissaan, mikä tekee taloustieteen tutkimuksen kannalta keskeisten odotusten tutkimuksen.
Odotusten rooli
Ihmisten arviot siitä, mitä tulevaisuudessa tapahtuu, näyttävät vaikuttavan lähes kaikkiin talouden osa-alueisiin. Ravintolapäällikön ennuste siitä, kuinka monta asiakasta hän voi odottaa kesän aikana, voi pyytää häntä palkkaamaan enemmän henkilökuntaa tai vähentämään tuoreiden tuotteiden tilauksia. Velkakirjoittajan odotukset siitä, miten Federal Reserve muuttaa korkoja, muuttaa hänen kaupankäyntistrategiaansa. Julkisesti kaupankäynnin kohteena olevan yhtiön toimitusjohtaja arvaa, miten Washingtonin sääntelyviranomaiset käyttäytyvät, voivat muuttaa laajennussuunnitelmiaan.
Todellisessa mielessä taloustiede on tutkimus siitä, miten ihmiset tekevät päätöksiä. Odotukset siitä, mitä tulevaisuudessa tapahtuu, ovat jokaisen valinnan ytimessä, joten ne ovat taloustieteen ydin tieteenalana.
Rationaaliset odotukset
Järkevien odotusten teoria, jonka Indiana professori John Murth kuvaili 1960-luvulla, on useimmissa taloustieteilijöissä suunnattu käsitys siitä, miten ihmiset ajattelevat tulevaisuudesta. Teoria olettaa, että ihmiset ovat yleensä kiinnostuneita ja yrittävät tehdä oikein arvauksia siitä, mitä tapahtuu. Vaikka monet ihmiset saattavat pitää virheellisiä odotuksia, teorian mukaan suuret ihmisryhmät pyrkivät tekemään oikeat ennusteet yhteen. Tuo on, on hyvin epätavallista, että todelliset tapahtumat ovat ristiriidassa keskimääräisten odotusten kanssa pitkällä aikavälillä.
Rationaalisten odotusten teoria on vaikuttanut lähes kaikkiin muihin taloustieteisiin. Teoria on tehokas markkinoiden hypoteesin taustalla oleva ja kriittinen oletus. Tämä ennustaa, että koska ihmiset pitävät yleisesti järkeviä näkemyksiä tulevaisuudesta, on oltava vaikeaa tai mahdotonta tehdä enemmän rahaa osakemarkkinoilla kuin keskimääräinen kasvuvauhti. Samoin hallitukset käyttävät usein järkevää odotusteoriaa asettamaan rahapolitiikkaansa.
Irrationaaliset odotukset
Jotkut taloustieteet kiistävät käsityksen siitä, että ihmisillä on yleensä järkeviä odotuksia tulevaisuudesta. Sen sijaan he väittävät, että ihmiset ovat yhtä todennäköisesti muodostaen irrationaalisia mielipiteitä siitä, mitä tapahtuu. Esimerkiksi Nobel-palkinnon saaja Robert Schiller väittää vuonna 2008 alkanut asuntokriisi johtui kiinteistöjen hintoihin liittyvistä järjettömistä odotuksista. Kiinteistömarkkinat päättivät irrationaalisesti kotihinnat aina nousta. Tämä johti myyjien nostamaan hintoja ja ostajia maksamaan palkkion. Virheellisten odotusten perusteella markkinat muuttuivat kuplaiksi. Kun hinnat lopulta laskivat takaisin maahan, kupli deflatoitui valtavilla seurauksilla.
