Useimmat taloustieteilijät ovat yhtä mieltä siitä, että vapaakauppa on paras tapa maksimoida maan kasvupotentiaali, mutta valituilla virkamiehillä voi olla muita tavoitteita. Tariffit ja kiintiöt suojaavat tiettyjä teollisuudenaloja ulkomaiselta kilpailulta, joka voi täyttää strategiset tavoitteet tai poliittiset tavoitteet. Olipa sitten kotimaisia tarpeita tai ulkopoliittisia tavoitteita, kaupan protektionismi voi houkutella poliittisia päättäjiä.
Suojaa teollisuutta
Tariffit ja kiintiöt voivat suojata vauvantuottajia maailmanlaajuiselta kilpailulta, jolloin ne voivat kasvaa ilman, että kypsemmät tai kehittyneemmät ulkomaiset yritykset uhkaavat tulla. Niitä voidaan käyttää myös sellaisten alueiden suojelemiseen, joita maat pitävät strategisesti tärkeinä. Esimerkiksi maa voi rajoittaa maataloustuotteiden tuontia tukemaan omia maanviljelijöitä, eikä halua joutua haavoittuvaan asemaan, jossa sen on tuotava kaikki elintarvikkeet. Terästeollisuus ja raskas teollisuus voivat olla myös tariffien ja tuontikiintiöiden edunsaajia, sillä johtajat odottavat säilyttävänsä valmiudet valmiina strategisen tarpeen mukaan.
Työpaikkojen tallentaminen
Kun teollisuus on suojattu, myös heidän kanssaan menevät työpaikat ovat suojattuja. Vaikka taloustieteilijät väittävät, että tämä pitää työntekijöitä ottamasta työtään, jotka ovat hyödyllisempiä itselleen ja maalle, keskittämällä työvoimaa ja pääomaa tehottomiin toimialoihin, se on pieni mukavuus autoyhtiön työntekijöille, jotka menevät alle, koska se ei voi kilpailla halvempien kustannusten kanssa ulkomaisten kilpailijoiden kanssa. Työpaikkojen suojelu voi olla entistäkin tärkeämpi tavoite valtiolle ja kunnille, jotka joutuvat menettämään veropohjansa, kun iso työnantaja sulkee ovensa.
Pelikenttä
Joskus tariffit voivat hyödyttää taloutta varmistamalla, että sen yrityksillä on tasapuoliset toimintaedellytykset. Esimerkiksi jotkin tariffit toteutetaan osana polkumyyntilainsäädäntöä reaktiona, kun ulkomailla toimiva yritys myy tuotteita alle sen kustannusten tai alle sen, mitä se myy heille vähemmän kuin kotona, pyrkien poistamaan kilpailijat ja rakentamaan markkina-asemaansa korkeampien hintojen veloittamiseksi myöhemmin. Toisten on tarkoitus suojata, kun kilpailu ei ole sama. Jos yksi maa myöntää tukea autoteollisuudelleen ja toinen ei, tulli voi pitää tämän poikkeaman epäoikeudenmukaiselta vaikutukselta kotimaisen teollisuuden kannalta.
Ulkopolitiikan tavoitteet
Virkamiehet voivat käyttää myös tariffeja ja kiintiöitä ulkopoliittisten tavoitteiden saavuttamiseksi riippumatta siitä, käytetäänkö niitä porkkana tai kepinä. Kaupankäynnin seuraamuksia käytetään usein aseellisen konfliktin esteenä yrittäessään estää muiden maiden toivottua käyttäytymistä. Jos maa on riippuvainen viljan viennistä tai ulkomaisesta automyynnistä sen talouden avaintekijänä, tariffien tai seuraamusten uhka voi olla voimakas varoittava vaikutus. Samoin nykyisten kaupanesteiden poistaminen voi helpottaa hankalaa neuvottelua ulkomaisten johtajien kanssa.
