Toimintatutkimus on opetustutkimus, jossa kerätään tietoa nykyisistä opetusohjelmista ja -tuloksista, analysoidaan tietoja, kehitetään suunnitelma sen parantamiseksi, muutosten kerääminen uuden suunnitelman toteuttamisen jälkeen ja parannuksia koskevat päätelmät. Toimintatutkimuksen päätarkoituksena on koulujen opetusohjelmien parantaminen. Toimintatutkimuksen neljä päätyyppiä ovat yksilöllinen tutkimus, tutkimusyhteistyö, koko kouluinen tutkimus ja piirin laajuinen tutkimus.
Yksilöllinen tutkimus
Yksilöllinen toimintatutkimus on yhden opettajan tai henkilökunnan suorittama tutkimus. Tällainen tutkimus tehdään tietyn tehtävän analysoimiseksi. Opettaja voi ihmetellä, auttaako ryhmätoiminta englantilaisella luokalla oppimista. Pelkästään opettaja tekee tutkimusta toteuttamalla ryhmän toimintaa tietyn ajan. Kun toimenpide on suoritettu, opettaja analysoi tulokset, toteuttaa muutoksia tai hylkää ohjelman, jos se ei ole hyödyllinen.
Yhteistyötutkimus
Yhteistyöhön osallistuu ryhmä ihmisiä, jotka tutkivat tiettyä aihetta. Yhteistyötutkimuksella uuden ohjelman toteuttamiseen osallistuu useampi kuin yksi henkilö. Tyypillisesti opiskelijaryhmä, joka on suurempi kuin vain yksi luokka, testataan ja tulokset analysoidaan. Monissa yhteistoiminnallisissa tutkimuksissa on mukana sekä opettajia että koulun päämiehiä. Tämäntyyppinen tutkimus tarjoaa yhteistyötä monien ihmisten kanssa, jotka työskentelevät yhdessä aiheesta. Yhteinen yhteistyö tarjoaa usein enemmän etuja kuin yksilöllinen toimintatutkimus.
Koulu-laaja tutkimus
Toimintatutkimusohjelmat luodaan yleensä ongelmasta, joka löytyy koko koulussa. Kun ohjelmaa tutkitaan koko koulua varten, sitä kutsutaan koko koulua koskevaksi toimintatutkimukseksi. Tämäntyyppisen toimintatutkimuksen osalta koulussa voi olla huolta koulu-ongelmasta. Tämä voi olla vanhempien osallistumisen tai tutkimuksen puute, jolla lisätään opiskelijoiden suorituskykyä tietyllä alalla. Koko henkilöstö työskentelee yhdessä tämän tutkimuksen avulla ongelman selvittämiseksi, muutosten toteuttamiseksi ja ongelman korjaamiseksi tai suorituskyvyn parantamiseksi.
Piirin laaja tutkimus
Piirikokoisia tutkimuksia käytetään koko koulualueelle. Tämäntyyppinen toimintatutkimus on yleensä enemmän yhteisöpohjaista kuin muut tyypit. Tätä tyyppiä voidaan käyttää myös koko piirin organisatoristen ongelmien ratkaisemiseen. Piirinlaajuiselle tutkimukselle, piirin jokaisen koulun henkilöstölle, tehdään yhteistyötä ongelman korjaamisessa tai keinojen parantamisessa tilanteen parantamiseksi.
