Kansallinen vapaaehtoisviikko alkoi vuonna 1974 keinona tunnistaa ja juhlia vapaaehtoisten ponnisteluja. Sittemmin juhlan korostaminen on lisääntynyt; viikolla on tullut valtakunnallinen pyrkimys kehottaa ihmisiä tulemaan ulos ja vapaaehtoisiksi yhteisöissään. Joka huhtikuu hyväntekeväisyysjärjestöt ja yhteisöt vahvistavat viikon virallista teemaa (”Ihmiset toiminnassa”) tunnustamalla vapaaehtoiset ja edistämällä palvelukulttuuria.
alkuperä
Presidentti Richard Nixon perusti kansallisen vapaaehtoisviikon toimeenpanovelvollisuudella vuonna 1974. Jokainen Yhdysvaltain presidentti Nixonin jälkeen on antanut julistuksen kansallisen vapaaehtoisviikon aikana (kuten monilla Yhdysvaltain pormestareilla ja kuvernööreillä), ja kehottaa amerikkalaisia antamaan aikaa yhteisöille.
Sponsorointilaitos
Kansallisen vapaaehtoisviikon sponsoroivat valopisteiden instituutti, joka kannustaa ja järjestää vapaaehtoistyötä yhteisön tasolla. Instituutti aloitti perustana, joka luotiin vastauksena presidentti George H.W. Bushin avajaispuhe vuonna 1989, jossa vapaaehtoiset ja yhteisöaktivistit kehotettiin tulemaan ”tuhanteen valopisteeseen”. Vuonna 2007 valopisteet perustivat HandsOn-verkoston, joka perusti maan suurimman vapaaehtoisjärjestön. Instituutti on riippumaton voittoa tavoittelematon järjestö, joka ei ole sidoksissa mihinkään poliittiseen puolueeseen.
Presidentin vapaaehtoispalvelu
Monet yhteisöt ja järjestöt käyttävät kansallista vapaaehtoisviikkoa aikaa luovuttaa presidentin vapaaehtoispalkinto. Vuonna 2003 luotu palkinto antaa sertifioiduille organisaatioille mahdollisuuden tunnistaa henkilöitä, jotka ovat täyttäneet vapaaehtoistyötuntien määrän yhteisöissään viime vuonna. Vapaaehtoisia voidaan palkita pronssia, hopeaa tai kultaa koskevalla palkinnolla vapaaehtoisten vuosien kokonaismäärästä. Kultaisen palkinnon saaminen edellyttää, että lapset tarvitsevat vapaaehtoistyötä vähintään 100 tuntia, nuorten aikuisten on oltava vapaaehtoisia vähintään 250 tuntia ja aikuiset vähintään 500 tuntia.
tehosteet
Vaikka kansallinen vapaaehtoisviikko on vain yksi osa hallituksen painopistettä vapaaehtoistyöhön, käytettävissä olevat tilastot osoittavat, että amerikkalaisten vapaaehtoisten määrä on parantunut vuodesta 1989 lähtien. HandsOn-verkoston mukaan 23 miljoonaa enemmän amerikkalaisia vapaaehtoistyi vuonna 2008 kuin vuonna 1989 (se on 60 vuotta) prosenttiosuus vapaaehtoistyöntekijöiden määrästä). Nuorten vapaaehtoistyöntekijöiden hinnat ovat nousseet lähes identtisesti, nousseet myös 60 prosenttia vuosina 1989–2008. Vanhemmat amerikkalaiset vauva Boom-sukupolven aikana ovat 40 prosenttia todennäköisemmin vapaaehtoisia kuin samassa ikäryhmässä vuonna 1989. Lisäksi vapaaehtoiset päättävät työskennellä lasten ja oppilaitosten kanssa; vapaaehtoistyö on näille organisaatioille noin 75 prosenttia.
Tapahtumat ja materiaalit
HandsOn-verkosto tarjoaa vuosittain lentolehtisiä, työkalupaketteja, bannereita ja valtakunnallisten vapaaehtoisviikkojen kansallisia toimintoja. Vuonna 2010 National Volunteer Weekin korkean profiilin tapahtumiin sisältyi johto lounaita, Washington, D.C. vastaanotto ja sosiaalisen median verkostoituminen. Pienempiä paikallisia tapahtumia vuonna 2010 olivat vapaaehtoiset rekrytointimessut Havaijilla, lounaita, joiden tarkoituksena oli kunnioittaa vapaaehtoisia Nebraskassa, vapaaehtoisprojektikilpailu Massachusettsissa, vapaaehtoinen "Servathon" Washingtonissa, D.C.
