Keskeinen taloudellinen käsite on, että jotain hankkiminen vaatii jotain muuta. Esimerkiksi ansaita enemmän rahaa saattaa vaatia enemmän työtuntia, mikä maksaa enemmän vapaa-aikaa. Taloustieteilijät käyttävät kustannusteoriaa kehykseksi ymmärtääkseen, miten yksityiset henkilöt ja yritykset jakavat resursseja siten, että kustannukset pysyvät alhaisina ja hyödyt ovat korkeat.
Kustannusten ymmärtäminen
Taloustieteilijät katsovat kustannuksia, mitä yksilön tai yrityksen täytyy luopua saadakseen jotain muuta. Tuotantolaitoksen avaaminen tavaroiden valmistamiseksi vaatii rahaa, ja kun laitoksen omistaja viettää rahaa tavaroiden valmistamiseen, rahat eivät ole enää käytettävissä jollekin muulle. Tuotantolaitokset, tuotantoprosessissa käytettävät koneet ja työntekijät ovat kaikki esimerkkejä kustannuksista. Kustannusteoria tarjoaa lähestymistavan tuotantokustannusten ymmärtämiseen, jonka avulla yritykset voivat määrittää tuotannon tason, joka saa suurimman voiton tason pienimmillä kustannuksilla.
Kiinteä Vs. muuttuja
Kustannusteoria sisältää erilaisia kustannusmittareita, sekä kiinteitä että muuttuvia. Ensimmäiset eivät vaihda tuotettujen tavaroiden määrän mukaan. Kiinteistön vuokraus on esimerkki kiinteistä kustannuksista. Muuttuvat kustannukset muuttuvat tuotetun määrän kanssa. Jos lisääntynyt tuotanto edellyttää esimerkiksi enemmän työntekijöitä, kyseisten työntekijöiden palkat ovat muuttuvia kustannuksia. Kiinteän ja muuttuvan kustannuksen summa on yrityksen kokonaiskustannukset.
Lisätoimenpiteet
Kustannusteoria perustuu kahteen lisäkustannustoimintaan. Keskimääräiset kokonaiskustannukset ovat kokonaiskustannuksia jaettuna tuotettujen tavaroiden määrällä. Marginaalikustannukset ovat kokonaiskustannusten nousu, joka johtuu tuotannon kasvamisesta yhdellä tuotantoyksiköllä. Marginaalit, mukaan lukien marginaalikustannukset ja marginaalitulot, ovat keskeisiä käsitteitä valtavirran taloudellisessa ajattelussa.
Putoavat ja nousevat kustannukset
Taloustieteilijät käyttävät usein graafisia esityksiä, jotka vastaavat tarjonnan ja kysynnän kaavioita, havainnollistamaan kustannusteoriaa ja yritysten päätöksiä tuotannosta. Keskimääräinen kokonaiskustannuskäyrä on U-muotoinen käyrä taloudellisessa kaaviossa, joka havainnollistaa, kuinka keskimääräiset kokonaiskustannukset laskevat tuotannon kasvaessa ja sitten nousevat marginaalikustannusten noustessa. Keskimääräiset kokonaiskustannukset laskevat aluksi, koska tuotannon noustessa keskimääräiset kustannukset jaetaan suuremmalle määrälle tuotantoyksiköitä. Lopulta tuotannon nousun marginaalikustannukset kasvattavat keskimääräisiä kokonaiskustannuksia.
Voittojen maksimointi
Taloustieteen mukaan yrityksen tavoitteena on maksimoida voitto, joka vastaa kokonaistuloja miinus kokonaiskustannukset. Suurimman voittotason tuottavan tuotannon tason määrittäminen on tärkeä seikka, joka tarkoittaa marginaalikustannusten huomioimista sekä marginaalituloja, mikä on tuotannon kasvusta johtuvien tulojen kasvu. Kustannusteorian mukaan niin kauan kuin marginaalitulot ylittävät marginaalikustannukset, tuotannon lisääminen kasvattaa voittoa.
