Monet taloustieteilijät ovat vapaalla kaupalla paras tapa maksimoida maailmantalouden potentiaali, mutta tässä toimintaympäristössä on voittajia ja häviäjiä. Vapaakauppa voi hyödyttää yksittäisiä yrityksiä ja toimialoja, joilla on voimaa kilpailla ilman suojaustariffeja, ja se voi antaa kuluttajille mahdollisuuden ostaa lisää tavaroita halvemmalla. Joillakin henkilöillä vapaakauppa voi kuitenkin merkitä menetettyjä työpaikkoja, ja joissakin maissa se voi aiheuttaa kriittisiä teollisuudenaloja.
Massive Job Losses
Kun kaupan esteet poistetaan, tietyt tavarat voivat olla edullisempia saada ulkomailta kuin kotimaassa. Tämän vuoksi työpaikkojen menetykset ovat todennäköisesti yhtä kilpailukykyisiä teollisuudenaloja. Vaikka useimmat taloustieteilijät väittävät, että nämä työntekijät voidaan kohdistaa tehokkaampiin toimialoihin, joilla Yhdysvalloilla on suhteellinen etu ja että tämä hyödyttää koko maata, se ei ole aina todennäköistä tai käytännöllistä. Lisäksi näitä mukautuksia on helpompi toteuttaa pitkällä aikavälillä kuin lyhyellä aikavälillä. Jokaisella, joka on työskennellyt tehtaalla, ei aina ole helppoa aloittaa uutta uraa tietotekniikan asiantuntijana.
Predatory hinnoittelu
Jos kauppa tapahtuu ilman esteitä, jopa tehokas yritys voi polttaa merentakaisten kilpailijoiden kanssa saalistushinnoittelustrategian. Esimerkiksi ulkomailla toimiva yritys, jossa on syvät taskut, saattaa viedä tuotteitaan Yhdysvaltain markkinoille pakottaakseen kaikki muut pois markkinoilta. Kun tämä tapahtuu, yhtiö saa monopoliaseman ja pystyy hinnoittelemaan sitä. Jotkin vapaakauppasopimukset sallivat vastatoimien hinnat, jos tällaiset toimet voidaan todistaa.
Lisääntynyt haavoittuvuus
Strategisesta näkökulmasta vapaakauppa voi jättää maan haavoittuvaksi, jos se aiheuttaa kriittisten teollisuudenalojen kuoleman. Jos maa kasvaa riippuvaiseksi toisistaan kriittisten tuotteiden tai palvelujen osalta, se voi joutua poliittiseen paineeseen ja evätä tavaroiden pääsy, jos sopimus yhtäkkiä katkeaa. Lisäksi maa, jolla on vapaakauppasopimus tai etuuskohtelukauppasopimus naapurimaan kanssa, voi torjua sopimuksen laajentamista muihin maihin, jos näin vahingoitetaan omaa asemaansa. Yksi esimerkki tästä tapahtui, kun Venäjä uhkasi rikkoa kauppasopimuksensa Ukrainan kanssa ja asettaa tariffin Ukrainan tavaroille, kun viimeksi mainittu pyrki tiivistämään suhteitaan Euroopan unioniin.
Uudet toimialat eivät pysty kehittämään
Kehittyvät teollisuudenalat hyötyvät usein kotimaisista strategioista, jotka vaikuttavat tuotantoon, kuten suojaustariffeihin tai verohelpotuksiin. Koska nämä suojaukset katoavat, uusilla toimialoilla voi olla vaikeaa perustaa itsensä. Yrittäjälle olisi vaikea saavuttaa menestystä teollisuudessa, jossa kustannukset ovat suuri este markkinoille pääsylle, esimerkiksi harkita tuotteensa käynnistämistä tietyssä maassa, jos ulkomaisilla kilpailijoilla on jo mittakaavaetuja ja helppo pääsy kotimaan markkinoille.
Vero-ongelmat
Vapaakauppa voi estää kansan kykyä kerätä veroja kotimaisilta yrityksiltä. Maa, joka sallii vapaan kaupan ja pääomien vapaan liikkuvuuden rajojensa ulkopuolella ja jolla on korkea verokanta, voi nähdä kannettavien teollisuudenalojen muuttuvan muualle. Vaikka joitakin työpaikkoja on vaikea siirtää - esimerkiksi maatilaa ei voida helposti siirtää ulkomaille - yritykset saattavat helpommin siirtää päätoimipaikat muualle ja muuttaa kirjanpitomenetelmiä voittojen kirjaamiseksi enemmän veroetuille alueille.
