Erilaisia ihmisen toimia, kuten valmistusta, lääketieteellistä käytäntöä ja kuljetusta, syntyy vaarallisia jätteitä. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto ja valtion ympäristövirastot hallinnoivat vaarallisten jätteiden hävittämistä. Vaarallisen jätteen epäasianmukainen hallinta on johtanut tragedioihin.
Vaarallisten jätteiden tyypit
EPA määrittelee ja säätää useita vaarallisia jätteitä. Näitä ovat materiaalit, jotka ovat joutuneet kosketuksiin tiettyjen kemiallisten aineiden, tiettyjen torjunta-aineiden ja farmaseuttisten tuotteiden kanssa sekä tavallisten teollisuustuotteiden sivutuotteet, kuten puhdistusliuottimet, jätevedet ja lietteet.
Työpaikkasäännöt
Kaikkien työntekijöiden, jotka saattavat joutua kosketuksiin vaarallisten aineiden kanssa, on oltava täysin koulutettuja näiden materiaalien asianmukaisesta käsittelystä ja varustettava kaikilla tarvittavilla suojavarusteilla, kuten käsineillä, suojalasilla ja haalareilla. Työturvallisuus- ja työterveyshallinnon määräykset edellyttävät näitä suojauksia. Säännösten noudattamatta jättäminen voi johtaa vakaviin terveysongelmiin sekä sakkoihin että mahdollisiin siviilioikeuksiin, jotka eivät täytä vaatimuksia. EPA arvioi, että satoja vaarallisia jätealueita on jäljellä päivistä, jolloin teollisuus havaitsi sääntelemättömän hävittämisen vaarat.
Ympäristövaikutukset
Vaarallisen jätteen virheellinen käsittely voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia niille, jotka kuluttavat saastunutta vettä, ilmaa tai ruokaa. Ongelmia voivat olla syöpä, hermovaurio ja synnynnäiset viat. Vaaralliset jätteet, jotka kulkeutuvat vesipöytään, voivat olla lähes mahdotonta korjata. Vastuullisten osapuolten ja yleisön siivous- ja kunnostuskustannukset saattavat joutua miljoonien ja jopa miljardien dollarien verran.
