Yhdysvallat ylläpitää monimutkaista lainvalvontaviranomaisten verkostoa paikallisella, valtion ja liittovaltion tasolla. Näillä virastoilla on erilaiset erikoisalat ja ne tekevät tiivistä yhteistyötä toistensa ja tuomioistuinten kanssa. Yhdysvaltojen poliisiviranomaisten tasojen suorittamat tehtävät ovat esteenä laittomien huumausaineiden tuonnin estämisestä yliopistojen opiskelijoiden turvallisuuden varmistamiseksi. Poliisiviraston rooli riippuu sen sijainnista ja toimivuudesta.
Valtion ja paikalliset poliisivirastot
Kansainvälisen turvallisuustutkimuksen instituutin mukaan rikostuomioistuimen professori Tom O'Connorilla on Yhdysvalloissa vuodesta 2011 lähtien olemassa jopa 23 000 paikallista ja valtion poliisivirastoa riippuen niiden laskentamenetelmästä. Valtion lainkäyttövaltaan kuuluvien poliisilaitosten tyyppejä ovat paikalliset kaupunki- tai kaupunkipoliisit, valtion poliisi, maakunnalliset sheriffi toimistot, valtatien patrullit ja vakiovarusteet. Valtion poliisivirastojen rakenne ja tasot vaihtelevat eri maissa. Esimerkiksi Havaijilla ei ole valtion poliisivoimia sinänsä, vaan yleisen turvallisuuden laitos. Useimmissa maissa sheriffit toimivat valituina virkamiehinä ja toimivat poliittisina yhteyksinä valtionhallintojen ja poliisivirastojen välillä.
Erikoistuneet valtion poliisivirastot ja yksiköt
Erilaiset virastot suorittavat erityisiä poliisitoimintoja valtion tasolla. Kalat ja riistanhoitajat valvovat esimerkiksi metsästystä, kalastusta, veneilyä koskevia lakeja. O'Connorin mukaan 35 Yhdysvaltojen valtiot sijoittavat riippumattomia virastoja, kuten rikostutkimusosaston, moottoriajoneuvojen ja alkoholijuomien valvonnan osaston, joilla on erityisiä rajoitettuja lainvalvonta- ja tutkintavaltuuksia. Nämä virastot noudattavat lainkäyttövaltaan kuuluvia lakeja, usein muiden poliisiviranomaisten kanssa. Muita poliisivirastojen erityisjaostoja ovat K-9-yksiköt, jotka työskentelevät poliisikoirien, HAZMAT-yksiköiden kanssa, jotka käsittelevät vaarallisia materiaaleja ja SWAT, tai erityisiä taktisia yksiköitä.
Liittovaltion poliisivirastot
Liittovaltion hallitus ylläpitää erilaisia lainvalvontaviranomaisia, joiden tavoitteena on käsitellä ongelmia, jotka ulottuvat valtion linjoihin ja vaikuttavat maan alueisiin, ellei koko Yhdysvaltoihin. Liittovaltion lainvalvontaviranomaiset ovat FBI, huumausaineiden valvontavirasto, alkoholin, tupakan, ampuma-aseiden ja räjähteiden toimisto sekä rajavartio. Nämä virastot käsittelevät muun muassa maahanmuuttoa, huumeiden myyntiä ja tuontia, aseiden sääntelyä ja sisäisen turvallisuuden uhkia, kuten terrorismia. Liittovaltion lainvalvontaviranomaisilla on toimivalta paikallisten ja valtion virastojen suhteen.
Poliisivirastojen kehitys
Poliisivoimat nousivat alun perin Yhdysvaltain siirtomaa-asunnoissa sosiaalisen valvonnan keinona, joka pakotti amerikkalaiset intiaanit väkivallan kautta ja seurasivat orjia estämään pakenemista tai kapinaa. Yhdysvaltain poliisilaitokset kehittyivät englanninkielisen mallin pohjalta, ja tavalliset kansalaiset palvelivat aluksi vakio- ja yövalvojina. 1830-luvulle saakka kaupungeissa ei ollut muita poliisivoimia kuin yövalvojat, mutta kasvava rikollisuusongelma aiheutti erityisyksiköiden rikollisuuden ehkäisemisen välttämättömyyden. Vuoteen 1861 mennessä rikollisuuden aiheuttamat ongelmat johtivat erityisten rikollisuuden torjunta poliisivoimien perustamiseen monissa suurissa kaupungeissa. Sosiaalisten ongelmien ja rikosten kehittyminen Yhdysvalloissa tapahtui samanaikaisesti poliisivirastojen tason kehittymisen kanssa - DEA syntyi lisääntyneestä laittomiin huumeisiin keskittymisestä, kun taas sisäisen turvallisuuden laitos syntyi 11. syyskuuta 2011 lähtien.
Lisää poliisivirastoja
Suuret julkiset yliopistot, kuten Massachusettsin yliopisto, Amherst ylläpitävät usein poliisivoimia kampuksella. Useat yksityiset poliisivoimat ovat koko Yhdysvalloissa, poliisiviranomaiset, kuten porteilla ja yökerhoilla. Nämä voimat koostuvat usein entisistä tai nykyisistä poliiseista. Yksityiset turvayhtiöt, kuten yritys, joka oli aiemmin tunnettu nimellä Blackwater Worldwide, työskentelivät hallituksen sopimuksissa Irakin ja Afganistanin sota-alueilla 2000-luvulla.
