Tavaramerkki osoittaa tuotteen tai palvelun alkuperän ja omistuksen (jolloin sitä kutsutaan palvelumerkiksi) käyttämällä symbolia, sanaa tai laitetta. Tavaramerkin rekisteröinti ei ole vaatimus. Rekisteröityjen tavaramerkkien omistajilla on kuitenkin tiettyjä etuja, kuten tavaramerkin luvaton käyttö. Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto valvoo tavaramerkkien rekisteröintiä ja käyttöä.
Rekisteröimätön tavaramerkki
Rekisteröimätön tavaramerkki tunnistaa vain tuotteen, palvelun ja logon. Sillä on yleisen oikeuden mukaisia oikeuksia, mutta ei välttämättä mitään oikeudellisia etuja. Rekisteröimättömällä tavaramerkillä voi olla oikeuksia vain siinä valtiossa tai alueella, jossa tavaramerkin haltija sijaitsee tai tavaramerkki palvelee. Tämä tarkoittaa, että eri puolilla maata olevat yritykset voivat rekisteröidä saman tuotteen, mutta jos kumpikaan ei rekisteröi tavaramerkkiä, sillä ei ole yksinoikeutta tuotteen kanssa.
Rekisteröity tavaramerkki
Rekisteröity tavaramerkki tarjoaa henkilölle tai yritykselle yksinoikeudet käyttää tuotetta tai palvelua toimialallaan. Lain mukaan rekisteröityjen tavaramerkkien omistajat ovat suojattuja tavaramerkin rikkomisesta tai luvattomasta käytöstä. Itse asiassa, jos kohde tuntuu samanlaiselta kuin rekisteröity tavaramerkki, omistaja voi haastaa tavaramerkin loukkausta. Esimerkiksi televisiovalmistaja voi haastaa t-paidan yrityksen samasta nimestä, koska nimi on televisionvalmistajan rekisteröity tavaramerkki.
Rekisteröinti
Yhdysvalloissa rekisteröityjen tavaramerkkien tietokanta löytyy Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkiviraston kautta. Jos halutaan rekisteröidä tavaramerkki ja se on varmistanut, että joku hänen provostistaan ei ole olemassa, hän voi jättää hakemuslomakkeen. Tavaramerkkiä ei voi nopeasti seurata tai asettaa rivin etupuolelle tarpeen mukaan. Tavaramerkki tarkistetaan, ja jos ilmenee ongelmia, hakijaa pyydetään tarkistamaan se. Tällöin tavaramerkki julkaistaan 30 päivän ikkunassa mahdollisen vastustuksen sallimiseksi. Jos se vastustaa sitä, se menee tavaramerkkikokeiluun ja valituslautakuntaan. Jos vastustaminen ei onnistu tai sitä ei ole, tavaramerkki rekisteröidään.
Pituus
Tarkastelujakso kestää kolme - kuusi kuukautta ja riippuu siitä, kuinka monta muuta tavaramerkkiä on jätetty. Tavaramerkin rekisteröiminen voi kestää hieman alle vuoden ja 18 kuukauden kuluttua. Rekisteröidyllä tavaramerkillä on 20 vuoden elinkaari. Omistaja voi palauttaa rekisteröintipyynnön tavaramerkin käyttöiän pidentämiseksi. Jos tavaramerkkiä ei käytetä, se voidaan katsoa hylätyksi, mutta omistaja voi rekisteröidä sen uudelleen.
