Kumppanuudet ovat eräänlainen liiketoimintarakenne, joka on monin tavoin samanlainen kuin yksityinen yritys, mutta jolla on myös joitakin yhtäläisyyksiä pieneen tai tiiviisti pidettyyn yhtiöön. Kumppanuus on yksinkertaisesti yritys, jossa on vähintään kaksi omistajaa, jotka eivät ole jättäneet papereita rekisteröidyksi yhtiöksi tai osakeyhtiöksi. Osakkuusyhteistyösopimus on yhtiösopimuksen omistajien välinen oikeudellinen sopimus, jossa kuvataan niiden oikeudet ja velvollisuudet yhtiön osakkeenomistajina.
Yhteinen ja usea vastuu
Kaksi kumppanuustyyppiä ovat yhtiöt ja osakeyhtiöt. Osakeyhtiössä vain pääkumppanilla tai yhteistyökumppaneilla on henkilökohtainen vastuu yhtiön veloista ja velvoitteista. Tämä tarkoittaa, että jos yritys menee konkurssiin, pääkumppani on henkilökohtaisesti vastuussa näistä veloista ja velkojat voivat harjoittaa kyseisen henkilön omaisuutta.
Yhtiössä on kaikki osapuolet yhteisvastuullisesti. Tämä tarkoittaa sitä, että velkoja tai asianosainen voi ryhtyä oikeustoimiin kumpaa tahansa kumppania vastaan niin kuin kumppani olisi täysin vastuussa, ja kumppaneiden on sitten selvitettävä omaa vastuullisuuttaan keskenään. Olipa kumppanuus osakeyhtiö tai yhteisyritys, jolla on yhteisvastuu, olisi määriteltävä, kun kumppanuus luodaan osakkuussopimuksella.
Oma pääoma
Osakesopimuksessa olisi määriteltävä kunkin osakkeenomistajan omistusosuus. Tämän ei välttämättä tarvitse olla suoraan verrannollinen kunkin kumppanin rahamäärään. Esimerkiksi joidenkin kumppaneiden odotetaan panevan enemmän todellista työtä kuin muut, ja jotkut kumppanit voivat tuoda arvokasta asiantuntemusta tai yhteyksiä liiketoimintaan. Tämäntyyppiset ei-monetaariset maksut voivat olla myös osakeomistuksen taso.
Lockstep-kumppanuus
Osakkuusyhteistyösopimuksessa olisi myös täsmennettävä yrityksen voitonjakomenetelmä. Kun kyse on voitonjaosta, on olemassa kaksi perusjärjestelmää: lockstep-kumppanuudet ja syöminen-mitä-you-kill-kumppanuudet. Uuden kumppanin kanssa uudet kumppanit saavat tiettyjä pisteitä, jotka edustavat omaa pääomaa ja voitonjakoa yhtiössä. Tavallisesti kumppanipisteiden määrä riippuu siitä, kuinka kauan hän on ollut.
Syö-What-You-Kill-kumppanuus
Toinen merkittävä voitonjakojärjestely tunnetaan syömisen ja kuoleman järjestelmänä. Tällainen järjestelmä on yleinen asianajotoimistoissa. Pääsääntöisesti kumppanit jakavat tietyn osan yrityksen voitosta omistustasonsa mukaisesti, ja loput voitot jaetaan kumppaneille sen perusteella, kuka on alkanut kyseisen osan voitosta.
