Maailman lasten työlainsäädäntö suojelee lapsia hyväksikäytöltä, vapauttaa heidät ankarista ja aliarvostetuista päivittäisistä rutiineista ja antaa heille mahdollisuuden mennä kouluun. Yleensä länsimaat pitävät lapsityövoimaa moraalisesti vääränä ja rajoittavat lakia. Joissakin lapsityövoimaa koskevissa laeissa ei kuitenkaan suojella tiettyjä työntekijöitä, kun taas toiset saattavat aiheuttaa tahattomia seurauksia. (Viite 1)
Lapsityö ja UNICEF
UNICEFin mukaan tänään on noin 158 miljoonaa lasta, jotka työskentelevät 5–14-vuotiaina ja edustavat yhtä kuudesta maailman lapsista. Monet näistä lapsista työskentelevät vaarallisilla työpaikoilla, myös kaivoksissa ja vaarallisissa kemikaaleissa ja koneissa. Monet työskentelevät sweatshop-olosuhteissa, paljon enemmän työtä kotipalveluina. UNICEF kannustaa maailman hallituksia hyväksymään lainsäädäntöä, jolla varmistetaan lasten oikeuksien suojelu, mukaan lukien Yhdistyneiden Kansakuntien suojelu taloudelliselta hyväksikäytöltä ja oikeus koulutukseen.
Lapsityövoiman estoa koskeva laki
UNICEFin mukaan Yhdysvaltain lapsityövoiman estoa koskeva laki, jossa kielletään lasten työvoiman valmistus, sai 50 000 lasta menettämään työpaikkansa pelkästään Bangladesh-vaateteollisuudessa. Monet näistä lapsista, joiden palkat olivat riippumattomia heidän perheistään, joutuivat etsimään työpaikkoja muualla kuin tuontialalla, jotka olivat paljon hyödyllisempiä kuin aikaisemmat työpaikat vaatteiden kaupassa. Monet kääntyivät kiven murskaamiseen, katukulkuun ja prostituutioon auttaakseen perheitään selviytymään. (Viite 1)
Lapsityölainsäädäntö Amerikassa
Vuonna 1900 konservatiivisissa arvioissa oli vähintään 18 prosenttia Amerikan 10–15-vuotiaista lapsista kokopäiväisesti. Lapsityövoiman lait lakkaavat 20-luvun alussa joko perustuslain vastaisiksi tai estivät teollisuusryhmät. Ennen kuin vuonna 1938 hyväksyttiin reilun työvoimanormeja koskeva laki, joka kielsi lapsityövoiman valmistuksessa ja kaivosteollisuudessa, voiko lapsityövoimaa koskeva lainsäädäntö alkaa vaikuttaa. Valtiot vastasivat asettamalla lakeja, jotka vahvistivat pakolliset koulutustunnit nuorille, ja vuonna 1949 kongressi laajensi lapsityövoiman kieltämistä myös liikenteeseen, viestintään, julkisiin palveluihin ja kaupalliseen maatalousalaan. Siitä lähtien lapsityövoima Amerikassa on laskenut dramaattisesti, ja vaikka lakien rikkomuksia esiintyy edelleen, ajatus siitä, että lapset eivät saa olla kokoaikaisia työntekijöitä, sementoidaan amerikkalaiseen tietoisuuteen.
Nykyinen laki ja alaikäiset maatyöntekijät
Human Rights Watchin raportin mukaan nykyinen laki ei kata satoja tuhansia lapsia, jotka työskentelevät Amerikan maatalousalalla. Tämän seurauksena nämä lapset työskentelevät pidempään ja altistuvat enemmän riskeille kuin muilla toimialoilla työskentelevät lapset. Kongressia edeltävä lakiesitys (CARE) -laki lapsia koskevasta laista muuttaisi voimassa olevaa lakia suojaamaan alaikäisiä maataloustyöntekijöitä, joita muilla teollisuudenaloilla työskentelevillä lapsilla on. Nykyinen laki sallii esimerkiksi 14-vuotiaiden ja vanhempien lasten työntekijöiden työskennellä rajoittamattomina aikoina, jos se ei ole ristiriidassa koulunkäynnin kanssa, mutta laki estää muiden toimialojen työntekijöitä työskentelemästä yli kolme tuntia koulupäivänä.
