Useimmat ihmiset ajattelevat kustannuksia rahataloudellisissa luvuissa. Esimerkiksi yritysten omistajat ajattelevat työvoimaa, materiaaleja ja muita kustannuksia, jotka liittyvät tuotteidensa ja palveluidensa tuottamiseen. Taloustieteilijöille kustannuksella on toinen ulottuvuus, joka sisältää paitsi todelliset menot, mutta unohdetut mahdollisuudet. Taloustieteilijät kutsuvat näitä kustannusmahdollisuukustannuksia, ja ne muodostavat taloudellisen ajattelun keskeisen osan.
Henkilöllisyystodistus
Tavaroiden ja palvelujen tuottaminen edellyttää todellisia menoja. Yritysten on maksettava työntekijöille, ostettava tuotantokoneita ja -materiaaleja, varmistettava tuotteiden jakelu ja markkinoitava niitä kuluttajille. Nämä ovat esimerkkejä rahamääräisistä kustannuksista tai tosiasiallisista tuotannon menoista. Mahdollisuukustannukset viittaavat siihen, mitä on hylättävä kohteen hankkimiseksi tai hyödykkeen tuottamiseksi. Esimerkiksi yritys, joka jakaa resursseja CD-soittimien tuottamiseen, ei voi käyttää näitä resursseja MP3-laitteiden valmistamiseen. Henkilölle, joka viettää enemmän aikaa virkistykseen ja perheeseen, vaihtoehtoiset kustannukset ovat tuloja, jotka voidaan ansaita pidemmästä työajasta.
Teoria ja spekulointi
Economics on kyse siitä, miten yksilöt, yritykset ja yhteiskunnat jakavat niukkoja resursseja. Koska resurssit eivät ole rajoittamattomia, yhteiskuntien on asetettava etusijalle tarpeet ja toiveet. Resurssien, kuten ajan ja rahan jakaminen yhdelle toiminnalle tarkoittaa, että resurssit eivät ole käytettävissä toiselle toiminnalle. Tämä tekee kustannuksista tärkeän käsitteen taloudellisessa ajattelussa. Harvardin taloustieteilijä Gregory Mankiw teki yhteenvedon mahdollisista kustannuksista yhtenä hänen taloustieteensa keskeisistä periaatteista, kun hän kirjoitti, että ihmiset kohtaavat kompromisseja elämässä ja että jokin kustannuksista on se, mitä ihmisten täytyy luopua hankkiakseen.
tehosteet
Vaihtoehtokustannusten soveltaminen tarkoittaa sitä, että todelliset kustannukset voivat olla suurempia kuin kyseiset rahamäärät. Rahavoitto voi olla jopa tappio, kun vaihtoehtoiskustannukset tulevat yhtälöön. Esimerkiksi henkilö, joka ostaa 150 000 dollarin talon ja myy sen 10 vuotta myöhemmin 200 000 dollaria kohden, saa 50 000 dollarin rahallisen voiton. 150 000 dollarin maksaminen talolle tarkoittaa kuitenkin, että rahaa ei voitu sijoittaa sijoitusrahastoon, joka tuotti suurempaa rahallista tuottoa saman 10 vuoden aikana. Tämän tapahtuman vaihtoehtoiset kustannukset ovat siis unohdettu tulo, jonka henkilö olisi voinut saada sijoittamalla kyseiseen sijoitusrahastoon.
Selkeät ja epäsuorat kustannukset
Jotkut taloustieteilijät erottavat konkreettiset rahakustannukset vähemmän konkreettisista vaihtoehtoisista kustannuksista viittaamalla nimenomaisiin ja epäsuoriin kustannuksiin. Selkeät kustannukset edellyttävät Mankiwin mukaan rahaa, kun taas implisiittiset kustannukset viittaavat siihen, että resursseja jaetaan tiettyyn tarkoitukseen. Ammattitaitoiselle tietokoneohjelmoijalle, joka päättää palata kouluun toiseen tutkintoon, vaihtoehtoiset kustannukset ovat näiden ohjelmointitaitojen ansaitsema tulo.
