Eettinen tutkimus on subjektiivinen kurinalaisuus, jota voidaan helposti sekoittaa. Jotkut tuntevat etiikkaa hallitsevat uskonnolliset vakaumukset, kun taas toiset uskovat, että niitä ohjaa vain laki. On kuitenkin tärkeää muistaa, että vaikka tietty toiminta tai käyttäytyminen voi olla täysin laillista, se ei välttämättä tee sitä eettiseksi. Markkulan ammattikorkeakoulun asiantuntijapaneeli Santa Claran yliopistossa väittää, että eettinen käyttäytyminen koostuu käyttäytymisestä, jota "tukevat johdonmukaiset ja perustellut syyt".
Liiketoiminnan etiikan historia
Etiikan tutkimus varainhoidon yhteydessä on suhteellisen uusi kurinalaisuus. Vaikka eettiset kysymykset ovat olleet liiketoiminnassa tekijöitä, kunhan kaupankäynti on tapahtunut, liike-elämän eettinen akateeminen tutkimus on ollut vain noin 40 vuotta. Alan lähtökohtana on yleensä Raymond Baumhartin uraauurtavat tutkimukset 1960-luvulla. Kentän ensimmäinen akateeminen konferenssi pidettiin vuonna 1974.
Etiikka ja Enron
Taloushallinnon etiikan äskettäinen uudelleentarkastelu voidaan todennäköisesti johtaa vuoden 2001 Enronin skandaaliin. Harvat akateemiset edustajat väittävät, että eettiseen ja varainhoitoon liittyvä skandaali on tärkeää. Ennen vuotta 2001 Arthur Andersenia pidettiin yhtenä "Big Five" -yhtiöstä Yhdysvalloissa. Vuoden 2002 Bloomberg Businessweekin erityiskertomuksessa kuvataan Arthur Andersenin roolia skandaalissa ja vaikeuksia, joiden avulla tilintarkastajat voivat työskennellä yhteistyössä niiden yritysten kanssa, joille se maksetaan tilintarkastukseen. Näiden ja muiden aikojen järjestöjen raskaasti epäeettisten toimien vuoksi etiikka on tuotu taloushallinnon prosessien eturintamassa.
Sarbanes-Oxley ja SEC
Vuoden 2002 Sarbanes-Oxley -lain ohittaminen oli suora seuraus näiden taloushallinnon eettisistä kriiseistä. SOX teki säännöksiä arvopaperi- ja pörssikomission perustamisesta, joka nyt valvoo tilintarkastajia Yhdysvalloissa. Laki pani myös täytäntöön raskaampia rangaistuksia petoksista ja edellyttää, että talousjohtaja allekirjoittaa organisaation tilinpäätöksen. Tämä asettaa CFO: lle suuremman vastuun, kun talousjohtaja on suoraan vastuussa petostapauksista.
Taloushallinnon jokapäiväinen etiikka
Vaikka Enron ja Arthur Anderson ovat perusteellisia esimerkkejä siitä, miten organisaatiota voidaan alentaa etiikan vakavan puutteen vuoksi, on tärkeää muistaa, että etiikkaa olisi harjoitettava päivittäin jopa pienimmässä taloushallinnon kapasiteetissa. Ehkä tehokkain tapa varmistaa eettisten periaatteiden noudattaminen päivittäin on tarkastella kaikkien organisaation sidosryhmien, työntekijöiden ja myyjien sekä osakkeenomistajien ja talousjohtajien tarpeita, ja yrittää tasapainottaa näitä tarpeita koko päätöksentekoprosessin ajan.
