Kun talous siirtyy taantumaan, ihmiset kurittavat työpaikkojen menetyksestä, joita pidetään menevän ulkomaille. Joillekin ratkaisu on suojella amerikkalaisia työpaikkoja asettamalla kaupan esteitä. Suojaa koskevat väitteet saattavat vaikuttaa pakottavilta, mutta vapaakauppaa varten on yhtä pakottavia argumentteja ilman hallituksen rajoituksia.
Vapaakauppaa koskeva väite
Adam Smithin aikaan taloustieteilijät ovat edistäneet vapaakauppaa kansojen välillä. A-maakunnan ei pitäisi tuottaa kuorma-autoja, jos se on maatalousperustainen. B: n ei pitäisi nostaa viljelykasveja, jos se on teollisesti perustettu. Jos jokainen kansakunta on erikoistunut tuotteisiin, joissa sillä on suhteellinen etu muihin nähden, molemmat voivat myydä ylijäämää ja kukin kansakunta on parempi kuin se olisi ollut ilman kauppaa. Vapaakaupan kannattajat viittaavat maailmantalouden kasvuun, joka on yleisesti kukoistanut vapaalla kaupalla, mutta kaikki eivät hyväksy tätä väitettä.
Protektionismi työssä
Kotitaloustyöntekijöiden suojelu toteutetaan monin tavoin, jotkut ovat selvempiä kuin toiset. Kaikkein ilmeisimpiä ovat tullit, tuontitavaroiden verot ja kiintiöt. Asetukset, joilla rajoitetaan tuontia terveyteen ja turvallisuuteen - esimerkiksi naudanlihan tuonnin estäminen hullun lehmän taudin vuoksi - voivat suojella kotimaisia teollisuudenaloja. Valtion politiikat, jotka edellyttävät hankintoja kotimaisilta yrityksiltä, sulkevat pois ulkomaisen kilpailun. Vientituet tekevät kotimaisista tuotteista kilpailukykyisempiä maailmanmarkkinoilla. Näiden politiikkojen tarkoituksena on luoda ja suojella työpaikkoja kotona, mutta toisinaan heillä on vastakkainen vaikutus.
Kun protektionismi sattuu
Äärimmäisin esimerkki protektionismista oli presidentti Hooverin vuonna 1930 allekirjoittama Smoot-Hawleyn laki. Tämä lainsäädäntö nosti tariffeja yli 20 000 tuontituotteelle ennätyksellisen korkealle tasolle. Se ei ainoastaan tehnyt tavaroista kalliimpia amerikkalaisille, vaan kutsui vastatoimia Amerikan kauppakumppaneilta, jotka vastasivat toteuttamalla omia hintojaan amerikkalaisista tuotteista. Vaikka tämä esimerkki on äärimmäinen, pienemmillä asteikoilla tapahtuva protektionismi vahingoittaa kuluttajia. Protektionismi vääristää markkinoita ja johtaa korkeampiin hintoihin. Se aiheuttaa markkinoiden tehottomuutta, koska se estää tehokkaammin tuotettujen tavaroiden pääsyn maahan. Ilman ulkomaisen kilpailun painetta laatu voi kärsiä. Kuluttajat loukkaantuvat, kun korkeammat hinnat rajoittavat ostovoimaa.
Protektionismin edut
Kaikkien protektionismin aiheuttamien ongelmien osalta jotkin sen puolesta esittämät perustelut ovat vakuuttavia. Kehitysmaiden, jotka yrittävät kasvaa nopealla taloudella, suojelemiseksi ns. Infant-teollisuudenaloja, kunnes he voivat kilpailla globaaleilla markkinoilla, on oikeutettu huolenaihe. Kansantaloudelle tai puolustukselle kriittisten teollisuudenalojen suojelu on yleisesti hyväksytty käytäntö. Jos ulkomaiset tuotteet eivät täytä kotimaisia laatu- tai turvallisuusstandardeja, ne voidaan kohtuudella estää pääsemästä maahan. Polkumyynnin vastaiset esteet ovat suojattu tapa torjua muiden kansojen saalistushinnoittelua. Vaikka Yhdysvallat on edelleen vakaasti sitoutunut vapaaseen kauppaan, on olemassa ja on aina poikkeuksia kyseisestä politiikasta.
Taloudellinen hyödyntäminen
Taloudellisten näkökohtien lisäksi moraaliset ja eettiset näkökohdat tulevat keskusteluun vapaasta kaupasta protektionismia vastaan. Kaikissa maissa ei ole samat työvoima- ja ympäristöstandardit, jotka vallitsevat Yhdysvalloissa ja muissa kehittyneissä maissa Kun ulkomaisia työntekijöitä hyödynnetään ja ympäristö heikkenee, todellisia tuotantokustannuksia ei sisällytetä tuojamaissa maksettuihin hintoihin. Standardien parantaminen kehitysmaissa on ihmisoikeusneuvojien, ympäristönsuojelijoiden ja protektionistien yhteinen puhelu. Ulkomaisten standardien korottaminen ei ainoastaan paranna muiden maiden työntekijöiden työoloja vaan myös suojelee työpaikkoja Yhdysvalloissa ja muissa kehittyneissä maissa "tasoittamalla toimintaedellytykset" matalan ja korkean palkkatason maiden välillä.
