Kuluttajien ostopäätökset vaihtelevat monista eri tekijöistä: tulot, maku ja mieltymykset ja yksilölliset tarpeet ovat vain muutamia. Parhaiden taloustieteilijöiden pyrkimyksistä huolimatta kuluttajien kuluttaminen on vaikeaa. Kuluttajat kuuluvat kuitenkin yleensä tiettyihin luokkiin. Tämä luokittelu helpottaa markkinointitoimintojen ja taloustieteilijöiden kulutustottumusten arviointia.
Harkintakuluttajat
Ryhmillä, joilla on paljon harkinnanvaraisia menoja, on erilliset ostotavat. Teini-ikäiset ovat ensisijainen väestörakenne: vuoden 2008 Boston Globe -artikkelissa kerrotaan, että jopa laman myötä teini-ikäisten osuus vaatetusmyynnistä on 27 miljardia dollaria vuodessa. Koska teini-ikäisillä laskuilla on vain vähän tai ei lainkaan maksuja, rahaa käytetään ei-keskeisiin tuotteisiin, kuten peleihin, aktiviteetteihin ja välipaloihin. Tietyt teollisuudenalat, kuten vähittäiskauppa ja elektroniikka, saavat suurta osaa liiketoiminnastaan tästä väestörakenteesta. Sellaisenaan merkittäviä markkinointikustannuksia käytetään houkuttelemalla tätä kuluttajaryhmää käyttämään rahaa tuotteisiinsa muiden kautta. Tämän ryhmän ostovoima kuitenkin nousee ja laskee vanhempien tulojen perusteella.
Luxury-tavaroiden kuluttaja
Ylellisyystavarat ovat tuotteita, joita kuluttajat ostavat, kun perusvaatimukset, kuten ruoka ja suoja. Ylellisyystavaroita ovat nimimerkkikellot, hienot autot ja plasmatelevisio. Kuluttaja, joka ostaa nämä tavarat, kiinnittää enemmän huomiota tuotemerkkiin kuin hinta: esimerkiksi hän valitsee 4 dollarin latteen suosituille vähittäismyymälöille sen sijaan, että hän olisi valmistanut kahvia kotona. Yritykset, jotka myyvät ylellisyystavaramarkkinakonsepteja laadusta ja emotionaalisesta vetoomuksesta, toisin kuin hinta. Mitä korkeammat kuluttajan tulot ovat, sitä enemmän ylellisyystuotteita he ostavat. Näin ollen tulot (perusmäärän yläpuolella) ja ylellinen hyvä kulutus ovat suoraan oikeasuhteisia.
Huonommat tavarat kuluttaja
Kuluttajat, joilla on alhainen tulotaso, ostavat pääasiassa huonompia tavaroita. Huonommat tavarat valitaan kalliimpien vaihtoehtojen perusteella. Esimerkiksi yhden kuluttajan huonommat tavarat ovat vakiomunia vapaiden kananmunien sijasta tai myymäläkasvien viljaa nimimerkin viljan sijaan. Tämä kuluttajaryhmä käyttää hintaa ostopäätösten ensisijaisena oppaana. Economist selittää, että henkilökohtaisten tulojen väheneminen merkitsee huonompien tavaroiden kulutuksen kasvua, kun taas lisäys tarkoittaa sitä, että kuluttajat ostavat vähemmän huonompia tavaroita ja tavallisempia tavaroita.
Yritykset ja yritykset
Yritykset ovat eräänlainen kuluttaja. Yrityksillä on ainutlaatuinen asema ostaa tavaroita ostovoimansa vuoksi: he voivat ostaa tukkukauppaa ja neuvotella hinnan toimittajien kanssa, kun taas kuluttaja ei voi. Teollisuusluokan kuluttajat ovat usein hinnoittelijoita. Esimerkkinä voidaan mainita sairausvakuutusyhtiöt: nämä ryhmät neuvottelevat palvelujen hinnasta, kuten toiminnoista, ja ohjaavat alhaisempia kustannuksia suurten asiakaskuntansa ansiosta. Henkilöt, jotka joutuvat hankkimaan sairausvakuutuksen, ovat "hinnoittelijoita", koska heidän on hyväksyttävä markkina-arvo.
