Vuonna 1949 kaksi Drexelin teknillisen korkeakoulun jatko-opiskelijaa, Norman Joseph Woodland ja Bernard Silver, alkoivat työskennellä tavoilla tunnistaa tuotteet ruokakaupoissa. ne mukauttivat Morse-koodin pisteitä ja viivoja useiden eri paksuisten rivien sarjaan, josta tuli nykypäivän yleisen hintakoodin viivakoodien edeltäjä. Kaksi esitti patentin vuonna 1952, mutta se olisi kaksi yli vuosikymmentä ennen skannausteknologian saamista tarpeeksi hyväksi hyödyntämään keksintöä. Viivakoodin ensimmäinen tosiasiallinen käyttö tapahtui, kun mies osti paketin purukumia ruokakaupassa Ohioissa vuonna 1974.
Hidas aloitus kaupalliseen vallankumoukseen
Päivittäistavarakaupan johtaja Alan Haberman johdatti viivakoodien käyttöönottoa, New York Times mainitsi vuoden 2011 artikkelissa. Jotkut suuret päivittäistavaroiden valmistajat ja jakelijat pelkäsivät, että jokainen vähittäiskauppaketju vaatisi mukautettua tuotetunnistusta. IBM: n George J. Laurer sopeutti alkuperäisen Woodland-Silver-ideansa standardisoituun sarjaan, joka voisi tulostaa selkeästi ja joka voisi koodata tarpeeksi numeroita kunkin tuotteen tunnistamiseksi. Haberman johti teollisuuskomiteaa, joka hyväksyi suunnitelman vuonna 1973. Hieman yli vuosi myöhemmin, optinen skanneri Marsh Supermarketissa Troy, Ohio, luki UPC: n purukumipakkauksessa, mikä kertoi sen onnistumisesta tällä hetkellä tutulla "piippaus."
