Liiketoiminnan etiikka merkitsee sosiaalisen vastuun käsitettä, vaikka nämä kaksi ajatusta ovat edelleen erillisiä. Sosiaalinen vastuu on etiikan alaryhmä, koska siinä käsitellään eettisten päätösten sosiaalisia seurauksia ja tapoja, joilla nämä päätökset parantavat tai vahingoittavat ympäröivää yhteisöä. Liiketoimintaetiikan tekijät O.C. Ferrell, John Fraedrich ja Linda Ferrell ovat suunnitelleet järjestelmän, joka asettaa sosiaalisen vastuun neljän tason liiketoimintaetiikan järjestelmään.
taloudellinen
Ferrellin ja Fraedrichin mukaan ensimmäinen taso ja kaikkein perustavin on taloudellinen etiikka ja sosiaalinen vastuu. Tässä yrityksessä on sitoumus olla kannattava ja maksimoida osakkeenomistajien sijoitusten arvo. Tämä kannattavuus ei ole vain osakkeenomistajille vaan työvoimalle, kuluttajille ja ympäröivälle yhteisölle. Lyhyesti sanottuna yrityksen arvon lisääminen on hyödyksi kaikille yrityksen sidosryhmille. Ilman arvonnousua muilla yritysvastuun aloilla ei ole perustaa.
oikeudellinen
Toinen taso on oikeudellinen sitoumus, ja se kattaa kaikki yrityksen toimintaa koskevat lait ja asetukset. Tämä vaatimustenmukaisuus tuo yrityksen voiton motiivin julkisiin hyödykkeisiin, kuten oikeudenmukaisiin palkkoihin, ympäristönäkökohtiin ja työntekijöiden osallistumiseen. Nämä tavarat eivät välttämättä ole markkinoilla maailmassa, mutta markkinoiden oikeudellinen kehys sisältää näitä tavaroita. Siksi yritys, joka sitoutuu näihin, osoittaa, että se on yhtä kiinnostunut sidosryhmistä kuin osakkeenomistajista.
eettinen
Yritykset ovat yhteiskunnassa. Ne ovat paikallisen alueen, valtion ja kansakunnan sisällä. Tämä tarkoittaa, että eettiset normit ovat välttämättömiä tämän jäsenyyden huomioon ottamiseksi. Perusajatuksena on, että vapaat markkinat eivät sinänsä sisällä eettisiä normeja - ne on päätettävä yrityksen voittoon perustumattomasta syystä. Nämä ovat perusvaatimuksia sekä organisaation sisällä että sen ulkopuolella. Eettiset näkökohdat ovat lähtökohtia eettisistä perusnormeista, kuten läpinäkyvistä kirjanpitostandardeista ja tiedon vapaasta liikkuvuudesta.
Hyväntekeväisyys
Yritysten sosiaalisen vastuun lopullinen taso on hyväntekeväisyys. Kyse on siitä, että yritys ylittää yksinkertaisen oikeudellisen ja eettisen käyttäytymisen ja aiheuttaa myönteisen muutoksen paikkakunnalla, jossa yritys sijaitsee. Kouluille, sairaaloille ja kirjastoille annetut lahjoitukset ovat tavallisia keinoja näyttää, että he eivät noudata sääntöjä vaan etsivät todella yhteisön etua. Tämä voi johtaa hyvään maineeseen yritykselle, yleisön luottamukselle sekä työntekijöiden ja asiakkaiden uskollisuudelle. Hyvä etiikka ja hyväntekeväisyyskäyttäytyminen vaikuttavat riviin.
