Maalla on kaupan ylijäämä, kun se vie enemmän kuin se tuo maahan. Toisaalta maassa on kaupan alijäämä, kun se tuo maahan enemmän kuin vienti. Maalla voi olla yleinen kauppavaje tai ylijäämä, tai sillä voi olla joko tietty maa. Kumpikin tilanne aiheuttaa ongelmia pitkällä aikavälillä, mutta ylijäämä on yleensä myönteinen kehitys, kun taas alijäämä on negatiivinen. Taloustieteilijät tunnustavat, että joko kaupankäynnin epätasapaino on yleistä ja välttämätöntä kansainvälisessä kaupassa.
Kansainvälinen kauppa
Kun maan tavarat ovat kysynnässä, yritykset koko maassa myyvät sekä sisämarkkinoita että vientiä ulkomaisille markkinoille. Muissa maissa sijaitsevat yritykset tuovat kyseiset tavarat myymällä valuuttansa valuuttamarkkinoilla tavaroita valmistavan yrityksen valuuttana. Sitten yritykset käyttävät kyseistä valuuttaa ostamaan kysyntää, saattavat tavarat maahan, myyvät hinnan paikallisessa valuutassa ja toistavat prosessin.
Kauppatase
Taloustieteilijät ja julkishallinnon virastot yrittävät seurata kaupan alijäämiä ja ylijäämiä kirjaamalla mahdollisimman monta kauppaa ulkomaisten tahojen kanssa. Taloustieteilijät ja tilastotieteilijät keräävät tullit tullitoimipaikoista ja tavanomaisesti koko tuonnista, viennistä ja rahoitustapahtumista. Koko kirjanpitoa kutsutaan maksutasetilaksi, jota käytetään kaupan tasapainon laskemiseen, mikä johtaa lähes aina kauppataseen ylijäämään tai alijäämään.
Kaupan ylijäämä
Tavaroiden vientiä vaativassa maassa sen yritykset saavat yhä enemmän ulkomaisia tilauksia. Nämä yritykset joko vastaanottavat ja keräävät ulkomaan valuuttoja, joita ulkomaiset yritykset käyttävät tavaroiden ostamiseen, tai rahoituslaitokset saavat ulkomaanvaluuttaa ja näkevät kasvavan viennin maan valuutan kysynnän ja aiheuttavat sen hinnan kansainvälisillä markkinoilla. Kaikki nämä kauppataseen ylijäämän näkökohdat antavat hallitukselle, rahoituslaitoksille ja maan vientiä harjoittaville yrityksille mahdollisuuden hankkia varallisuutta.
Kaupan alijäämä
Maa, jonka yritykset tuovat enemmän ulkomaisia tavaroita kuin kotimaansa tavarat, joita ne vievät, on kauppavaje. Yritykset saavat paikallista valuuttaa ulkomaisten tavaroiden myynnistä ja kaupasta, jolla valuutta ostaa enemmän ulkomaisia tavaroita. Paikallinen valuutta voi laskea hintaa suhteessa kysyntää tuottavien maiden valuuttoihin, ja suuri osa rahoista, joita väestö viettää ulkomaisille tavaroille, päätyy ulkomaisten yritysten tuloslaskelmiin ja pankkitileihin.
