Kookosöljy, palmujen kookospähkinän siemenestä, Cocos nucifera, on hyvin kunnioitettu Aasiassa "elämän puuna" tai jumalien hedelmänä. Palman jokainen osa on käyttökelpoinen ihmisen tarpeisiin - ruoka, suoja ja kuitu. Encyclopaedia Brittanican mukaan kookos- ja afrikkalaisilla öljypalmuilla on tärkeä rooli kansainvälisessä kaupassa kasviöljyn ja rasvan lähteinä. Kookosöljyllä on suuri kysyntä maailmassa kosmetiikan, saippuoiden, hiustenöljyjen, kehon öljyjen ja elintarvikkeiden ainesosana ja se on kasvanut suosiotaan terveyshyötyjensä vuoksi.
Tausta
Varhaiset espanjalaiset tutkimusmatkailijat kutsuivat sitä kookoksi, mikä tarkoittaa "apina kasvoja". Just Change Trustin mukaan Intiassa yli 500 miljoonaa kookospalmua viljellään trooppisilla alueilla, joissa kookospähkinät ovat tärkein rasvan ja proteiinin lähde yli 400 miljoonalle ihmiselle. Kookosöljy on yksi yhdeksästä kansainvälisesti vaihdetuista kasviöljyistä ja se on kahdeksas maailman tuotannossa. Kysyntä kasvoi 8 prosenttia vuodessa vuosina 1993–2004. Monilla saarilla kookospähkinä on ruokavaliossa. Lähes kolmasosa maailman väestöstä riippuu ravitsemuksellisesta ja kaupallisesta kookosta.
Taloudellinen rooli
Kookospalmut tuottavat noin 20 prosenttia markkinoiden öljyistä ja rasvoista. Vuodesta 2006 lähtien Yhdysvalloissa tuotiin vuosittain 190 miljoonaa kiloa kookosöljyä, jonka maailmanlaajuinen kauppa oli 20 miljoonaa dollaria. Useiden maiden taloudet perustuvat kookospalmuun. YK: n elintarvike- ja maatalousjärjestön raportit tärkeimmät tuottajat ovat Filippiinit, Indonesia, Brasilia ja Intia. Tuotanto on Etelä-Aasiassa, Keski- ja Etelä-Amerikassa, Oseaniassa ja Etelä-Afrikassa. Aasian osuus on 84 prosenttia. Viime aikoina kansalaissotien ja viljelykasvien epäonnistumiset ovat nostaneet EU: n Rotterdamin kookosöljyn hinnan, joka on kaksinkertaistunut vuosina 2010–2011 ja joka on lähes 2 000 dollaria tonnilta.
Palm-viljely
Kookospalmut kasvavat kosteissa trooppisissa ja subtrooppisissa Intian ja Tyynenmeren alueilla. Ne kasvavat parhaiten merenpinnan yläpuolella, 15 asteen sisällä Päiväntasaajalta. He tarvitsevat vuotuisia sademääriä vähintään 120 cm, lämpötiloja 70 - 86 astetta Fahrenheit ja hiekkaista, hieman hapan maaperää, jossa on hyvä vedenpoisto. Ensimmäisten kuuden tai yhdeksän vuoden jälkeen kookospalmu kantaa hedelmiä, jotka tuottavat noin 50 hedelmää per puu vuodessa, jopa 300. Koska pähkinät voivat pudota 30 metrin korkeudesta, Etelä-Aasiassa ja Australiassa, apinoilla (esim. Malaya makakit) on koulutettu korjaamaan ne. Nämä ammattitaitoiset, maksuttomat työntekijät voivat valita satoja kookospähkinöitä päivittäin. Kookoslihaa syötetään joko raakana tai kuivataan, jotta muodostuu kopra, siementen liha ja kookosöljyn lähde.
Rooli ihmisen terveyteen ja ravitsemukseen
Kookosöljy on kosteuttava ja sitä on käytetty vuosisatojen ajan hiusväreinä ja ihonhoitotuotteena. Kookosöljy ja maito ovat ainesosia ruoanlaitossa, paistamisessa, saippualla ja kosmetiikassa sekä elintarvikkeissa, kuten margariinissa ja popcornissa. Öljyn ja maidontuotannon kookosruokajäämät ruokkivat karjaa. Coconut-tutkimuskeskus kuvaa pähkinää runsaasti kuituja, vitamiineja ja mineraaleja sisältävällä öljyllä, joka sisältää pääasiassa keskipitkäketjuisia rasvahappoja. Kookosöljy on "funktionaalinen ruoka", joka on suosittu perinteisessä lääketieteessä Aasiassa ja jota käytetään maailmanlaajuisesti hoitamaan monenlaisia terveysongelmia paiseista mahalaukkuun. Tieteellisissä tutkimuksissa on todettu, että se on tehokas laajentuneen eturauhasen hoidossa ja seerumin kolesterolin parantamisessa.
