Johdon motivaatio teorioita ja periaatteita käytetään yleisesti ymmärtämään paremmin työntekijöiden motivaatiota. Kuka tahansa voi kuitenkin soveltaa näitä teorioita ja periaatteita jokapäiväisessä elämässään esimerkiksi tavoitteiden asettamisessa, henkilökohtaisessa motivaatiossa ja koulun motivaatiossa ja opinnoissa. Monista olemassa olevista teorioista viisi on tullut suosituimmiksi.
Maslow'n tarpeiden hierarkia
Abraham Maslow'n tarpeiden hierarkia on mahdollisesti tunnetuin motivaatioteoria. Siinä todetaan, että ihmisillä on viisi perustarpeita: fysiologiset tarpeet, turvallisuustarpeet, kiintymystarpeet, arvostuksen tarpeet ja itsensä toteutumisen tarpeet. Viisi tarvetta on esitetty pyramidikaaviossa, jossa tärkeimmät tarpeet (fysiologinen ja turvallisuus) ovat "alemman tason" tarpeita ja loput "korkeamman tason" tarpeet. Teoria selittää, että kun yksi tarpeiden taso on saavutettu, korkeamman tason tarve siirtyy.
McClellandin tarpeiden trio
David McClellandin Trio of Needs -teorian mukaan henkilö on motivoitunut yhdestä kolmesta tarpeesta: saavutuksen tarve, voiman tarve ja liittymisvaatimus. Ihmiset, joilla on tarvetta saavuttaa, näyttävät täyttävän tavoitteensa ja haluavat saada tunnustuksen heidän ponnistuksistaan, jotta he voivat mitata yksilöllistä menestystä. Ihmiset, jotka tarvitsevat voimaa, motivoituvat joko vaikuttamalla toisiin tai täyttämällä organisaation tavoitteet, jos he ovat johtajia. Ihmiset, joilla on tarvetta liittyä, perustuvat tarpeeseen tuntea hyväksyntä ja kuulua ryhmään.
McGregorin X ja Y
Douglas McGregorin X- ja Y-teoria esittelee kaksi teoriaa äärimmäisissä päissä toisistaan katsomaan työntekijöiden motivaatiota. Teoria X sanoo, että henkilö ei pidä hänen työstään, ei halua vastuullisuutta eikä pidä muutosta, vaan toimii vain rahan ja työn turvallisuuden puolesta. Teoria Y olettaa kuitenkin, että heidän kaltaisensa työt, haluavat saada enemmän vastuuta ja ovat sitoutuneet työhönsä. Keskimääräinen työntekijän käyttäytyminen on yleensä jossain määrin Theory X: n ja Theory Y: n välillä.
Herzbergin kahden tekijän teoria
Frederick Herzbergin kahden tekijän teoria toteaa, että työntekijöiden asenteeseen vaikuttavat kaksi tekijää: motivaattorit (tyytyväisyystekijät) tai hygieniatekijät (tyytymättömyyden tekijät). Jotkin tyytyväisyystekijät ovat saavutukset, tunnustaminen ja vastuullisuus, kun taas jotkut tyytymättömyyden tekijät ovat yrityspolitiikka, työolot ja palkka. Herzberg väitti, että tyytyväisyyttä aiheuttavat tekijät poikkeavat tyytymättömyyttä aiheuttavista tekijöistä ja että tyytyväisyyttä ja tyytymättömyyttä ei pidä pitää toistensa vastakkaisina.
Vroomin odotusteoria
Victor Vroomin odotusteoriassa todetaan, että jokaisella on erilaiset tavoitteet ja odotukset, mutta että he voivat olla motivoituneita, jos hyvä tulos johtaa hyvään lopputulokseen ja että tämä hyvä lopputulos täyttää tarpeen. Vroomin odotusten teoria perustuu kolmeen tekijään: valenssiin (tietyn lopputuloksen merkitys), odotukseen (henkilön uskomukseen heidän kykyjään) ja instrumentaalisuuteen (henkilön odotukseen siitä, että hyvä tulos johtaa hyvä tulos). Vroomin odotusteoria määrittelee henkilön motivaation seuraavalla kaavalla: Motivaatio = Valence x Odotusarvo (Instrumentality).
