Merriam-Websterin määrittelemiä tariffeja, joita hallitukset ovat veloittaneet maahantuoduista tai vietyistä tavaroista, on käytetty muina aikoina ulkomaisten valmistajien kanssa kilpailevien kotimaisten yritysten suojelemiseksi. Teoriassa ulkomaisten tavaroiden maahantulon lisääntyneet kustannukset tulevat kotimaisten tuotteiden suurempaan myyntiin. Reaalimaailman tariffit voivat kuitenkin vahingoittaa julkista ostamista ja saattavat joskus jopa vahingoittaa niitä yrityksiä, joiden on tarkoitus suojata.
Taloudellinen hyvinvointi
"Concise Encyclopedia of Economics": n mukaan jotkut taloustieteilijät uskovat, että tariffit ja muut keinotekoiset esteet esteetön kansainvälinen kauppa parantaa kaikkien kauppakumppanien taloudellista tilaa. Teoreettisesti, jos maille jäävät erikoistuminen tuotteisiin, joita he voivat tuottaa vähemmän kustannustehokkaasti ja tehokkaammin luonnonvarojensa, sijaintinsa tai muun kotimaisen edunsa vuoksi, maailman kuluttajat hyötyvät alhaisemmista hinnoista ja tuottajat hyötyvät rajoittamattomasta maailmasta tavaroiden markkinoille.
Vastatoimet ja vastavuoroinen kauppa
Kun tietyistä maista peräisin oleville tavaroille peritään tariffeja, kyseinen maa vastaa usein omiin tariffeihinsa. Tämä kahdenvälinen kauppasota voi rajoittaa kahden kansan välistä kauppaa, mikä saattaa pysäyttää sen kokonaan. 1920-luvun lopulla ja 1930-luvun alkupuolella maailman kansojen hinnankorotukset olivat niin rajusti kansainvälisessä kaupassa, että presidentti Roosevelt aloitti neuvottelut tällaisten kaupanesteiden vastavuoroisesta alentamisesta Amerikan kansainvälisten kauppakumppaneiden kanssa. Nämä neuvottelut johtivat lopulta kongressin vastavuoroisen kauppasopimuksen lakiin vuonna 1934, mikä alensi tariffeja ja osoitti Amerikan sitoutumisen vapaampaan kauppaan.
Harvojen suosiminen
Protektionismi tariffien, kiintiöiden ja muiden kaupan esteiden muodossa hyödyttää usein yhtä alaa muiden kustannuksella. "Concise Encyclopedia of Economics" -julkaisun mukaan amerikkalaisen tekstiiliteollisuuden protektionismista hyötyville työntekijöille ja yrityksille koituneet voitot ovat Yhdysvaltojen taloudelle aiheutuneet nettotappiot noin 12 miljardia dollaria vuonna 2002. Amerikkalaiset tekstiilialan yritykset pystyvät kuitenkin vakuuttamaan kongressin jatkamaan toimintaperiaatteita vuosi toisensa jälkeen.
Odottamattomat seuraukset
Vaikka tariffit on otettu käyttöön kotimaisille valmistajille ja työntekijöille tietyillä teollisuudenaloilla, niillä voi olla päinvastainen vaikutus. Koska tariffit poistavat tehokkaasti ulkomaisen kilpailun alalla, sen tuotteiden hinnat voivat nousta. Jos tariffeja on monilla aloilla, hinnat voivat nousta kaikkialla, jolloin työntekijät saavat vähemmän ostovoimaa. Lisäksi kotimaiset yritykset ja työntekijät, jotka näennäisesti hyötyvät tariffeista, saattavat löytää muiden maiden vastatoimenpiteet vakavaksi esteeksi kansainvälisten markkinoiden laajentumiselle.
