Charles Herrold oli ensimmäinen radio-lähetystoiminnan harjoittaja Yhdysvalloissa. Vuoteen 1912 mennessä hän toimitti aikataulun mukaisia tietoja ja viihdettä. Nykyään kaupallisia, julkisia ja yhteisöradioyhtiöitä tarjotaan yleisölle ääni- sisältöä joka päivä joka tunti. Tietyille väestöryhmille radio on ensisijainen tai ainoa tieto- ja viihdemuoto.
Kaupallinen radio
Liikevaihto, joka toimii yrityksenä voiton ansaitsemiseksi, on saatavilla useimmilla alueilla maailmassa. Radiolähetystoiminnan harjoittajat myyvät pieniä lohkoja kustakin kuuntelutunnista mainostajille hyväksymällä mainosviestejä tai mainoksia ilmassa. John R. Lott Jr., "Freedomnomicsin" tekijä, toteaa, että "mainonta on järkevä tapa rahoittaa radiolähetyksiä." Kaupallinen radio on tunnetuin kaikista lähetystyypeistä, jotka toimivat sekä AM- että FM-signaaleilla. Kaupallisten lähetystoiminnan harjoittajien formaatit vaihtelevat suuresti, mutta ne perustuvat usein tiettyihin musiikkilajeihin. Toinen ensisijainen muoto on puheradio, joka keskittyy yleisesti urheiluun tai poliittisiin ja yhteiskunnallisiin kysymyksiin, mikä tarjoaa nimitystä sekä tieto että viihde. Suuren masennuksen aikana "radio antoi ilmaista viihdettä taloudellisissa vaikeuksissa", Duke Universityn mukaan.
Julkinen radio
Julkinen radio ei sisällä mainoksia ja se on kuuntelija-tukea. Yhdysvalloissa julkinen radio saa yksityisiä avustuksia ja valtion rahoitusta. National Public Radio (NPR) on maan hallitseva julkinen radio-organisaatio. Muotoilut keskittyvät uutisiin, koulutukseen, sosiaalisiin kysymyksiin ja taiteisiin, kun taas musiikkiohjelmat ovat pääasiassa jazzia, oopperaa ja maailmanmusiikkia.
Yhteisön radio
Yhteisön radio on lähetysväline, joka on ”itsenäinen, kansalaisyhteiskuntaan perustuva ja joka toimii yhteiskunnalliseen etuun eikä voittoon”, kertoo World Radio Community Broadcasters -yhdistyksen puheenjohtaja Steve Buckley. Yhteisön radiolähetykset ovat luoneet ja edistäneet poliittisia ja sosiaalisia muutoksia maailmanlaajuisesti, mukaan lukien ihmisoikeuksien parantaminen ja demokratian levittäminen. "Lähes kaikissa tapauksissa löydämme korrelaation yhteisön radion syntymisen ja poliittisen muutoksen välillä kohti suurempaa demokratiaa." Buckley toteaa lisäksi, että yhteisön radiolähetystoiminnan harjoittajat ovat aktivisteja, "jotka jatkavat toisinaan hyvin vaarallisissa olosuhteissa" uhkailua, fyysistä väkivaltaa ja jopa kuolema.
Passiivinen ja aktiivinen kuunteleminen
Jokaisen radiolähetystyypin kuuntelijat kuuntelevat aktiivisesti tai passiivisesti. Musiikkimuodot ovat parhaita passiiviseen kuunteluun, usein auttamaan ajan siirtämisessä työskenneltäessä, ajamattaessa tai muussa toiminnassa. Talk-radio ja opetusohjelmat vaativat kuuntelijan huomiota ja että hän pysyy älyllisesti. Molempia kuuntelutyylejä voidaan pitää kuulijan kannalta tärkeinä, ja niitä voidaan käyttää eri aikoina.
Käsityksiä tärkeydestä
”Henkilökohtainen merkitys liittyy lähinnä siihen, miten (ei välttämättä kuinka paljon) henkilö kuuntelee radiota David Giovannonin (Public Broadcasting Corporation, CPB) tutkimusanalyytikon mukaan. Vuonna 1988 julkaistussa raportissaan "Julkisen radion henkilökohtainen merkitys" Giovannoni toteaa: "Koska ohjelmointi vaikuttaa suoraan kuuntelijoiden käyttöön", merkityksen havaitsemista voidaan säätää tarjoamalla ohjelmointia, joka kuuntelee kuulijaa virittämään useammin. Vuonna 1988 tehdyn kertomuksen perustana olevassa tutkimuksessa Giovannoni totesi, että ”yhdeksänkymmentä prosenttia julkista radiota kuuntelevista ei tue sitä.” Vaikka 75 prosenttia kyselyyn vastanneista sanoi, että julkinen radio on laadukas, ei-kaupallinen, viihdyttävä, informatiivinen ja koulutus; alle puolet sanoi, että julkinen radio oli "tärkeä".
