Amerikan 246 miljoonaa henkilöautoa polttaa vuosittain 380 miljoonaa litraa fossiilisia polttoaineita. Fossiilisten polttoaineiden päästöjen vähentämiseksi hallitukset ja autonvalmistajat ovat pyrkineet puhtaampiin polttoaineisiin, kuten etanoliin. Toisin kuin fossiiliset polttoaineet, biopolttoaineita pidetään uusiutuvina polttoaineina, koska ne on valmistettu kasviperäisistä materiaaleista, kuten maissista, soijapapuista ja sokeriruo'osta, joita voidaan täydentää täydellisesti.
Polttoaineen lähteet
Fossiiliset polttoaineet ovat hiilipohjaisia energialähteitä, kuten kivihiili, öljy ja maakaasu, joka on vuosituhannen aikana syntynyt pilaantuneista kasveista ja merieläimistä, jotka on kertynyt valtameriin. Yhdysvalloissa 93 prosenttia kuluttamastamme energiasta tulee fossiilisista polttoaineista, suurelta osin bensiinin ja dieselpolttoaineen muodossa. Maailman hiili-instituutin mukaan Yhdysvalloissa on tarpeeksi kivihiiltä 130 vuoden ajan, kun taas kaasuntuottajat sanovat, että maakaasun tunnettujen resurssien pitäisi kestää 100 vuotta, ja asiantuntijat ovat yleisesti yhtä mieltä siitä, että tunnetut öljyvarat kestävät vain 50 vuotta.Biopolttoaine on mikä tahansa polttoaine, joka on valmistettu kasvimateriaaleista. Kaksi yleisintä biopolttoainetta, jotka voivat korvata bensiinin, ovat etanoli ja biodieseli. Vaikka mitä tahansa kasvimateriaalia voidaan käyttää, maissi on 90 prosenttia USA: ssa tuotetusta etanolista. Maailman toiseksi suurin etanolin tuottaja on Brasilia, joka tekee sen biopolttoaineesta sokeriruo'osta. Toisin kuin fossiilisten polttoaineiden rajallinen tarjonta, biopolttoaineita pidetään uusiutuvina, koska maissia ja muita biomassamateriaaleja voidaan kasvattaa toistaiseksi.
Energian lähtö
Etanolia sekoitetaan tavallisesti bensiinin kanssa polttoaineen tuottamiseksi, jota kutsutaan E85: ksi, joka on 85 prosenttia etanolia ja 15 prosenttia bensiiniä. Gallonan E85 sisältää 80 000 BTU energiaa verrattuna 124 800 BTU: aan samasta määrästä bensiiniä. Tämä tarkoittaa, että 1,56 gallonaa E85: tä tarvittaisiin yhtä gallonaa kohti normaalia bensiiniä. Biodieseli tuottaa suunnilleen saman määrän energiaa kuin sama määrä tavanomaista dieselöljyä. Puhdas biodieseli, nimeltään B100, tuottaa 75 prosenttia vähemmän päästöjä kuin tavallinen dieselpolttoaine, ja se on yhtä edullista kuin bensiini.
Ympäristöasiat
Öljy on yleisin fossiilinen polttoaine ja tuottaa energiaa hiilivedyistä, jotka koostuvat hiilestä ja vedystä. Kun hiilivetyjä poltetaan, ne tuottavat hiilidioksidia, kasvihuonekaasua, joka jää loukkuun ilmakehään loputtomiin aikoihin ja jolla on merkittävä rooli ilmaston lämpenemisessä. Energiatietohallinnon mukaan amerikkalaiset kuluttavat joka päivä 19,4 miljoonaa barrelia raakaöljyä, joka on jalostettu bensiinin, dieselpolttoaineen, suihkukoneen ja propaanin valmistamiseksi. Pelkästään amerikkalaiset henkilöautot lisäävät joka vuosi 11 450 kiloa hiilidioksidia ilmakehään. Biopolttoaine on myös hiilivety, joka synnyttää hiilidioksidia ja vettä. Biopolttoaineiden elinkaari ei kuitenkaan teoriassa vähennä hiiltä ilmakehään. E85 tuottaa 39 prosenttia vähemmän hiilidioksidia kuin bensiini, ja sitä pidetään hiilen neutraalina, koska päästetyn hiilidioksidin määrä on yhtä suuri kuin maissin kasvi, joka imeytyy sen käyttöiän aikana. Tällä hetkellä Yhdysvallat kuluttaa 9,6 miljardia gallonaa etanolia vuodessa.
