Economics tutkii, miten yhteiskunta käyttää resurssejaan, joilla on vaihtoehtoisia käyttötapoja. Esimerkiksi puuta voidaan käyttää erilaisiin tarkoituksiin, pääasiassa rakennukseen ja polttoaineeseen. Markkinataloudessa niukat resurssit ovat tyypillisesti ostajille, jotka maksavat heille korkeimmat hinnat. Eräs lähestymistapa, jonka klassiset taloustieteilijät tulivat yhteiskunnan voimavarojen jakamiseen, on kokonaiskäytäntö.
Apuohjelma
Apuohjelma tarkoittaa kuluttajan tyytyväisyyttä tai nautintoa tuotteen kuluttamisessa. Jos ostat auton, saat siitä tietyn hyödyllisyyden. Jokainen kuluttaja ei todennäköisesti saa samanlaista hyötyä tuotteen kulutuksesta, koska kaikkien mieltymykset ovat erilaisia.
Aggregate Utility
Aggregaatti-hyödyllisyys on koko hyödyllisyys, jota yhteiskunta hyötyy tietyn taloudellisen valinnan tekemisestä. Esimerkiksi yhteiskunta voi joutua asettamaan iän, jolloin yksilö voisi aloittaa eläke-etuuksien keräämisen. Jokainen valinta on todennäköisesti hyödyksi joillekin yksilöille, mikä lisää heidän hyödyllisyyttään, samalla kun se vaikuttaa kielteisesti muihin yksilöihin, mikä vähentää niiden hyödyllisyyttä tai luo häiriötä. Koko yhteiskunnan valinnan yhteenlaskettu hyödyllisyys on hyödyllisyysetuuksien summa positiivisesti vaikuttaneille, vähennettynä valinnan kielteisesti vaikuttamien kokonaiskyvyttömyydellä.
Keskimääräinen apuohjelma
Kokonaishyödyllisyys määrittelee, miten väestö hyötyy valinnasta, keskimääräinen hyöty - kokonaiskäyttö jaettuna väestön ihmisten lukumäärällä, joihin valinta vaikuttaa - osoittaa valinnan vaikutusta niihin, joihin se vaikuttaa. Puutuotteiden jakautumisen huomioon ottaen esimerkiksi puun käyttäminen polttoaineena ruoanlaittoon tai lämmitykseen on kokonaiskäyttö, joka on jaettu puun käyttöä tällä tavalla käyttävillä henkilöillä. Tämä on erityisen arvokas mittari kehitysmaissa, joissa maakaasu tai sähkö korvaavat puun ensisijaisena polttoaineena.
Aggregaatti-apuohjelma ja sosiaalinen tyytyväisyys
Eräät klassiset taloustieteilijät väittivät, että yhteiskunnallisen tyytyväisyyden maksimoimiseksi varallisuuden tasapuolinen jakautuminen on paras tapa tehdä niin. Tämä johtuu siitä, että hyödyllisyyden menetys niille, jotka menettävät jonkin verran varallisuutta tasapuolisen jakautumisen kautta, on enemmän kuin hyöty niille, jotka saavat osuuden yhteiskunnan varallisuudesta tasa-arvoisen jakautumisen kautta. Taloustieteilijät ovat kuitenkin väittäneet, että yleisen sosiaalisen tuotannon todennäköinen menettäminen - kuten ihmisillä on vähemmän taipumusta tuottaa - ja muut hallituksen puuttumisen kustannukset, jotka johtuvat tasapuolisesta varallisuuden jakautumisesta, tekevät tämän lähestymistavan niin käytännöllinen.
