Liiketoiminnan etiikan "sidosryhmien" käsitteessä kaikilla yhteiskunnan henkilöillä ja ryhmillä, joihin yritys vaikuttaa, ja sen käytännöillä on osuutta kyseisestä liiketoiminnasta. Vaikka osakkeenomistajat, yhtiön virkamiehet ja asiakkaat ovat suoraan vaikuttavia ja suorimmat voimakkaat, muut sidosryhmät voivat vaikuttaa myös liiketoiminnan käytäntöihin monin eri tavoin. Rajoittamaton määrä yksilöitä ja aggregaatteja voi käyttää sidosryhmien valtaa neljässä eri ryhmässä.
Äänestysvoima
Yhtiön osakkeenomistajilla on suorin voima yhtiöiden kautta äänestämällä. Osakkeenomistajat voivat äänestää ennen vuosittaisia kokouksia tai niiden aikana oikeassa suhteessa niiden osakkeiden määrään, joita heillä on yrityksen tulevien toimien vaikuttamiseksi tai ohjaamiseksi. Tämä valta on osakkeenomistajille ainutlaatuinen, ellei sopimussuhteessa ole muita osapuolia; Esimerkiksi muutamat yritykset ovat antaneet ammattiliitoille äänioikeuden.
Taloudellinen voima
Jokainen, joka voi vaikuttaa yrityksen voittoihin tai tappioihin, pitää taloudellista valtaa kyseiseen liiketoimintaan. Asiakkailla ja osakkeenomistajilla on yleensä suuri taloudellinen valta liiketoimintaa kohtaan, mutta pankit, jotka antavat sille lainaa, luotonantajat, jotka laajentavat luottoa ja jopa hallitukset (verovelvollisten kautta), myös käyttävät taloudellista valtaa. Toimittajilla ja jälleenmyyjillä on myös taloudellista valtaa, koska ne voivat kieltäytyä toimittamasta tai myymästä tuotteita yritykseltä. Työntekijöillä, erityisesti ammattiyhdistyksiin perustuvilla työntekijöillä, on suuri taloudellinen voima työvoiman hidastumisen tai lakkojen kautta.
Poliittinen voima
Hallituksilla on suoraa poliittista valtaa yrityksiin, joista useimmiten ilmaistaan, miten näitä yrityksiä verotetaan, säännellään ja sallitaan. Demokraattisesti järjestäytyneissä maissa äänestäjät ja aktivistijärjestöt voivat käyttää äänestystä ja poliittista painostusta poliittiseen valtaan. Maissa, joissa on muunlaista hallintotapaa, poliittista valtaa voidaan käyttää yrityksiä vastaan tai niitä vastaan eri tavoin, kuten silloin, kun maa päättää kansallistaa yksityisen yrityksen.
Oikeudellinen voima
Yrityksen suoraan ja välillisesti vaikuttamat sidosryhmät voivat tuoda oikeudellista valtaa yhtiötä vastaan. Työntekijät, joiden mielestä heitä on kohdeltu epäoikeudenmukaisesti, voivat nostaa kanteen joko yksin tai ryhmäkanteissa. Asiakkaat, ympäristönsuojelijat, ammattiliitot ja jopa hallitukset voivat myös nostaa kanteita yrityksiä vastaan. Koska oikeudenkäynnit, jopa ne, jotka ovat voittaneet, voivat johtaa oikeudellisiin maksuihin, tämä ei ole kevyt.
Muut sidosryhmävirrat
Sidosryhmät voivat myös käyttää valtaa vaikuttaa liiketoimintakäytäntöihin muutamalla muulla tavalla. Myös sidosryhmien voimavarana on mainittu teknologia, kulttuurilainsäädäntö, ympäristö ja ryhmien suora vakuuttaminen. Useimmissa tapauksissa nämä toissijaiset sidosryhmätyypit voidaan helposti luokitella muille neljälle. Esimerkiksi yksi ympäristöteho voisi rakentaa padon kalastusalueelta ylävirtaan; tämä erityistoimi voidaan kuitenkin määritellä myös poliittiseksi tai oikeudelliseksi sidosryhmäviraksi. Monet neljästä päätehtävästä voidaan myös katsoa päällekkäisiksi.
