Sulautuminen on järjestely, jossa kahden tai useamman yrityksen taloudelliset ja muut varat yhdistetään tai yhdistetään. Termi "sulautuminen" Eugene F. Brighamin ja Louis C. Gapenskin mukaan kirjassa "Testipankki: Taloushallinto: teoria ja käytäntö" tarkoittaa kahden tai useamman aiemmin itsenäisen liiketoimintayksikön yhdistämistä yhdeksi organisaatioksi, jolla on yhteinen Hallinnointi ja omistajuus. ”Taloudellisia tavoitteita (likviditeetin lisääntyminen, toimintaedellytykset, suurempi johtamisosaaminen, kasvu, monipuolistaminen, varainhankinta, tulojen vakaus ja verotus) yhdistyvät ja henkilökohtaiset tavoitteet.
Vaakasuora sulautuminen
Horisontaalinen sulautuminen merkitsee kahden tai useamman sellaisen yrityksen yhdistämistä, jossa on samankaltaisia tai samankaltaisia tuoteryhmiä. Horisontaaliset sulautumiset Milford B. Greenin mukaan ”Sulautumiset ja yritysostot: maantieteelliset ja alueelliset näkökulmat” johtavat kilpailijan täydelliseen poistamiseen, markkinaosuuden kasvuun ja hankkivan liiketoiminnan keskittymisasteeseen alalla. Kaksi horisontaalisten sulautumien päätyyppiä ovat markkinoiden laajentamisen sulautumat ja tuotevalikoiman laajennukset. Markkinoiden laajentamisen sulautumiset ovat sellaisia, joissa on samoja tuotteita tuottavia yrityksiä, mutta jotka toimivat eri maantieteellisillä alueilla. Tuotteiden laajennuksen fuusiot sisältävät yrityksiä, jotka tuottavat samankaltaisia tuotteita.
Vertikaalinen sulautuma
Vertikaalinen sulautuminen koskee yrityksiä, joilla on nykyinen tai mahdollinen ostaja-myyjä-suhde. John B. Taylor ja Akila Weerapana julkaisussa "Economics" määrittelevät vertikaalisen sulautumisen, kuten "kahden yrityksen yhdistelmä, joista toinen toimittaa tavaroita toiselle." Vertikaalinen sulautuma yhdistää asiakkaan ja toimittajan tai jakelijan. Esimerkki vertikaalisesta sulautumisesta olisi vaatteiden valmistaja tai vähittäiskauppias, joka hankkii tekstiilitehtaan takaamaan keskeytymättömän panoksen.
Congeneric-sulautuma
Yhteenliittymä, jota kutsutaan myös samankeskiseksi sulautumiseksi, on etuyhteydettömien tai jonkin verran etuyhteydessä olevien yritysten sulautuminen. Esimerkkinä yhteistuotannosta on se, että lentoyhtiö hankkii matkailualaan liittyvän liiketoiminnan tai jos sanomalehti sulautuu televisiokanavaan. Yhteenliittymään osallistuvat yritykset harjoittavat tyypillisesti täydentäviä, ei suoraan kilpailevia toimia. Tohtori S. Gurusamyn mukaan ”Financial Services, 2E” -kirjallisuudessa sulautuneet yritykset voivat saavuttaa taloudelliset ja toiminnalliset mittakaavaedut.
Konglomeraattiyhdistys
Konglomeraattien sulautuminen tapahtuu täysin etuyhteydettömien yritysten välillä. Esimerkiksi Procter & Gamble Corporation (Pantene, Pringles, Whisper, Always, Pampers, lams, Head & shoulders ja Bounty) laajensi tuotevalikoimaansa vuonna 2004 yhdistämällä kotitalouksien puhdistus- ja valkaisuainevalmistajan Clorox Companyn. Konglomeraatioiden sulautumiset tehdään tyypillisesti liiketoiminnan riskien vähentämiseksi.
