Kun kansainvälinen liiketoiminta on rajoitettu pääosin kotimaisiin yrityksiin, kansainvälinen liiketoiminta on kasvanut nopeasti 20-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa. Monikansallisilla yrityksillä, joiden toiminta joskus kattaa kymmeniä maita, on nyt keskeinen rooli maailmantalouden asioissa. Itse asiassa jotkut monikansalliset yritykset ovat varakkaampia kuin koko maat. Koska kansainvälinen kauppa on kasvanut monimutkaisemmaksi, taloustieteilijät ovat laatineet luokituksia kuvaamaan yritysten kansainvälisen liiketoiminnan eri tasoja.
Kansainväliset yritykset
Kansainväliset yritykset toimivat pääasiassa yhdessä maassa, mutta niillä on jonkin verran altistumista ulkomaisille markkinoille. Yleisin amerikkalaisen kansainvälisen liiketoiminnan tyyppi on sellainen, joka ostaa tuotteita tai raaka-aineita kansainvälisiltä markkinoilta. Best Buy on esimerkki tämäntyyppisestä liiketoiminnasta. Yhtiö toimii Yhdysvalloissa ja työllistää enimmäkseen amerikkalaisia, mutta se myy suuria määriä tuontitavaroita. Kansainvälisiin yrityksiin kuuluu myös yrityksiä, jotka ulkoistavat huomattavan määrän työtä ja pieniä toimintoja ulkomailla.
Monikansalliset yritykset
Yritykset, jotka toimivat useammassa kuin yhdessä maassa ja saavat huomattavia tuloja näistä ulkomaisista toimista, ovat luonteeltaan monikansallisia. Monikansalliset yritykset, jotka ovat yleensä yhden maan johdon hallinnassa, palvelevat yksittäisten maiden markkinoita. Apple Computer on esimerkki monikansallisesta yhtiöstä. Vaikka Apple ylläpitää vahvaa amerikkalaista johtoryhmää, yhtiö kohdistuu suoraan markkinoille useissa eri maissa.
Kansainväliset yritykset
Taloustieteilijät keskustelevat usein täsmällisistä ominaisuuksista, jotka erottavat monikansallisen yrityksen kansainvälisestä. Yleisesti ottaen valtioiden rajat ylittävät yritykset ovat suurimpia monikansallisia yrityksiä, joilla on erilliset toimialat, joilla on merkittävä riippumattomuus omilla markkinoillaan. BP Amoco on esimerkki kansainvälisestä liiketoiminnasta. BP Amoco ylläpitää suurelta osin itsenäisiä mannerjaostoja, työllistää korkean tason johtajia eri maista ja tekee usein päätöksiä globaalista näkökulmasta, jota sen pääkonttori ei rajoita.
Globaalit yritykset
Ei tunnettuja globaaleja yrityksiä, mutta taloustieteilijät ovat laatineet kriteerit arvioitaakseen, mitä globaali yritys olisi. Tällainen yritys toimisi maailmanlaajuisesti, mutta se ei sido laillisesti mihinkään yhteen kansakuntaan. Sillä ei olisi kotimaista kotipaikkaa, ja sen johto toimii minkä tahansa maan toimivaltaan. Esimerkkinä globaalista yrityksestä olisi avaruusalan tutkimusyhtiö, jonka Yhdistyneiden Kansakuntien rahtaa.
