Suorat kustannukset voidaan liittää suoraan tuotteeseen, palveluun tai hankkeeseen; kaikki muut kustannukset ovat välillisiä kustannuksia. Suoria kustannuksia on hyvin vähän. Pelimerkit ja kiintolevyt edustavat suoria kustannuksia tietokoneen valmistajalle, samoin kuin kokoonpanolinjan työntekijöiden palkat. Kirjanpito- ja markkinointipalkat ovat kuitenkin välillisiä kustannuksia, koska ne eivät ole suoraan jäljitettävissä tietokoneisiin. Suorien ja välillisten kustannusten välisten erojen ymmärtäminen on avain niiden hallintaan.
Kustannustavoite
Kustannustavoite on tarkoitus, jolla kustannuksia mitataan. Suorien ja välillisten kustannusten määrittäminen riippuu kustannustavoitteen valinnasta. Esimerkiksi kirjanpitäjän palkka elektroniikan valmistajana olisi epäsuora kustannus, koska hän on todennäköisesti mukana tukitoiminnoissa (kuten tilinpäätöksen laatimisessa). Hänen palkkansa olisi kuitenkin suora kustannus pankissa, jos hän käsittelee lainoja ja kiinnityksiä, jotka ovat yleensä pankin tärkeimpiä tulolähteitä.
Kirjanpito
Suorat työvoimakustannukset mitataan yleensä aikalehtien ja aikakorttien avulla. Palveluliiketoiminnassa (kuten asianajotoimistossa) työntekijät seuraavat yleensä viikoittaisia tunteja projektin tai asiakkaan mukaan. Tuotantolaitoksessa, joka valmistaa suuria määriä samanlaisia tuotteita, suorat työvoimakustannukset jaetaan tasaisesti tuotetuille yksiköille. Tuloslaskelmassa suorat kustannukset kirjataan tavaroiden hankintamenoon ja vähennetään myynnistä bruttotuloksen saamiseksi. Välillisiä kustannuksia käytetään useisiin tuotteisiin ja palveluihin, joten niitä ei voida määrittää erikseen jokaiselle tuotetulle yksikölle. Ne vähennetään bruttotuloksesta liikevoiton aikaansaamiseksi.
Taloudellinen analyysi: Kiinteät ja muuttuvat kustannukset
Kustannus on kiinteä, jos se aiheutuu tuotantomäärästä riippumatta; muuten se on muuttuva kustannus.Suorat kustannukset ovat yleensä muuttuvia, koska ne liittyvät suoraan tuotettuun määrään. Välilliset kustannukset voivat olla kiinteitä tai muuttuvia. Esimerkiksi kokoonpanolinjan ylläpitokustannukset ja hallinnollisen henkilöstön palkat ovat kiinteitä, koska suurin osa näistä kustannuksista aiheutuu siitä, kuinka monta yksikköä tuotetaan. Tehtaan sähkön kustannukset voivat olla muuttuvia kustannuksia, koska käytettävä sähkö riippuu siirtymien määrästä. (Katso viite 5)
Huomioita: Internet-yritykset
Internet-yritys tuottaa yleensä vähintään puolet myynnistä verkossa. Päätettäessä, mitkä kustannukset ovat suoria ja välillisiä, voi olla vaikeaa, koska toisin kuin perinteiset tiili- ja laastiyhtiöt, materiaaleja tai työvoimaa ei välttämättä ole suoraan sidottu tuotteeseen tai palveluun. Julkaisussa "Suorien ja välillisten kustannusten erottaminen Internet-yrityksille on ratkaisevan tärkeää" Aalborgin yliopiston verkkosivuilla Marylandin yliopiston professorit Lawrence Gordon ja Martin Loeb ovat ehdottaneet, että asiakkaan tulisi olla Internet-yritysten ensisijainen kustannustavoite. Siksi kustannukset, jotka johtuvat suoraan asiakkaille, ovat suoria kustannuksia; muuten ne ovat välillisiä kustannuksia. Esimerkkejä suorista kustannuksista ovat myytyjen tuotteiden kustannukset - kirjat ja musiikkitiedostot - ja mainonnan kustannukset, jotka vetävät asiakkaita verkkokauppaan. Esimerkki epäsuorasta kustannuksesta olisi laitteistoinfrastruktuurin - palvelinten ja tallennuslaitteiden - vuokraus ja ylläpito.
