Vapaakauppasopimukset tai vapaakauppasopimukset ovat kahden tai useamman maan välisiä kauppoja kaupan esteiden, kuten tariffien ja tuontikiintiöiden, alentamiseksi. Vaikka kauppasopimukset helpottavat maiden ostamaan tuotteita toisistaan, ne voivat myös aiheuttaa monia vakavia ongelmia.
Työvoiman käytännöt
Vapaakauppasopimukset helpottavat suuryritysten tuotteiden tuontia köyhistä maista, koska alhaisemmat kaupan esteet mahdollistavat halpojen työvoimakustannusten hyödyntämisen. Ongelmana on, että halvalla työvoimalla on usein korkeat inhimilliset kustannukset.
Kun Jordania on allekirjoittanut vapaakauppasopimuksen Yhdysvaltojen kanssa vuonna 2001, esimerkiksi vuonna 2006 julkaistun raportin mukaan maassa levisi hajapuheluja. The New York Times. Suurimmat amerikkalaiset vähittäismyyjät tilasivat miljoonia dollareita vaatteita Jordaniasta, jossa valmistajat lupasivat alhaisia hintoja. He pitivät lupauksensa väittämällä työntekijöitä pakottavansa työskentelemään jopa 20 tuntia päivässä, usein vähemmän kuin valtion määräämä vähimmäispalkka. Ilman vapaakauppasopimusta on epätodennäköistä, että amerikkalaiset vähittäiskauppiaat olisivat sijoittaneet niin paljon tilauksia Jordaniassa, koska kaupan esteet olisivat tehneet vaatteet liian kalliiksi.
Ympäristön tuhoaminen
Vapaakauppasopimukset voivat aiheuttaa valtavia ympäristövahinkoja, koska yritykset voivat siirtää tuotantolaitoksensa maihin, joilla on vähän tai ei lainkaan ympäristölainsäädäntöä, ja lisäämällä pääsyä luonnonvaroihin näissä maissa. Ennen kuin Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimus tuli lakiin vuonna 1993, Meksikosta puun tai metallimalmien kysyntä oli vähäistä. Vuoden 2014 kertomuksessa Sierra-klubi väittää, että NAFTA on kannustanut huonosti säänneltyjen ja erittäin tuhoisten kaivostoimintojen luomiseen Meksikossa, mikä ei olisi ollut olemassa ilman kauppasopimusta.
Kotimaan teollisuuden tappio
Vapaakauppasopimukset vahingoittavat usein maan kotimaisia teollisuudenaloja altistamalla ne kilpailulle ulkomaisten tuottajien kanssa, joilla on alhaisemmat kustannukset. Esimerkiksi NAFTAn kriitikot väittävät vahingoittuneensa Yhdysvaltojen teollisuutta, koska Meksikon alhaiset työvoimakustannukset mahdollistivat Meksikon valmistajien alittavan amerikkalaiset tuottajat. Talouspolitiikan instituutti väitti, että vuoteen 2010 mennessä NAFTA oli siirtänyt yli 600 000 amerikkalaista työpaikkaa Meksikoon. Vastaavasti puolipalloliiton neuvosto väittää, että NAFTA tuhosi Meksikon maatalouden lähes kokonaan tulvimalla maan halvoilla amerikkalaisilla kasveilla.
"Noodle Bowl"
Vaikka vapaakauppasopimusten kannattajat korostavat kykyään parantaa taloudellista tehokkuutta, jotkut sopimukset voivat luoda monimutkaisia sääntelyverkostoja, jotka todella vahingoittavat yrityksiä. Ongelmana on, että jokainen kahdenvälinen kauppasopimus sisältää useita asetuksia, joissa määritellään tuotteet, verokannat, alkupisteet ja muut kaupan näkökohdat. Maailman kymmenen eri kahdenvälinen sopimus luo oikeudellisia monimutkaisuuksia ostajille ja myyjille. Esimerkiksi missä on peräisin Vietnamissa valmistettu t-paita, jonka puuvilla on kasvanut Yhdysvalloissa? Yhden sopimuksen mukaan vastaus voisi olla Vietnam, kun taas toinen nimeltään paita amerikkalaiseksi. Jotkut taloustieteilijät kutsuvat näitä sotkeutuneita verkkoja tai sääntöjä vapaakaupan "nuudelin kulhoon" ja väittävät, että kahdenväliset sopimukset tekevät enemmän haittaa kuin hyötyä.
Global Accounting Alliancen mukaan kaikki tämä monimutkaisuus lisää itse asiassa yritysten liiketoimintakustannuksia, jotka joutuvat usein palkkaamaan lakimiehiä ja kirjanpitäjiä navigoimaan sääntely-ympäristöön. Lisäkustannukset voivat antaa suurille yrityksille kilpailuetua pienyrityksiin nähden, koska suuret yritykset voivat käsitellä suurempia oikeudenkäyntien ja sääntöjen noudattamisen kustannuksia.
