Jokainen tuntee ilmauksen "syödä silmiesi kanssa", mutta suhteellisen harvat ihmiset ovat täysin tietoisia ruokahalua stimuloivista visuaalisista vihjeistä. Viimeaikaiset tutkimukset ovat antaneet empiirisen vahvistuksen siitä, mitä monet ravintolapalvelut jo tuntivat anecdotallyn. Itse asiassa tietyt väripaletit ja -järjestelyt voivat lisätä huomattavasti jonkun syömistä.
Värit ruoassa ja ruokahalussa
Lämpimät värit kuten punainen, oranssi ja jotkut keltaiset sävyt aiheuttavat ruokahalun kasvua. Tämä on peräisin punaisen ja keltaisen instinktisen yhdistymisen kaloreita sisältävistä elintarvikkeista, kuten punaisesta lihasta ja kypsyistä hedelmistä. Tietyt hedelmäkasvit hyödyntävät tätä yhdistystä viljelyä varten vapauttamalla pigmenttejä itse hedelmässä, kääntämällä sen alkuperäisestä värinsä (esimerkiksi vihreä) tummemmaksi väriksi, usein punaiseksi tai sen varjossa, eläinten houkuttelemiseksi.
Ympäristön väri ja ruokahalu
Ravintolateollisuus on jo pitkään ollut tietoinen värivalikoimasta ja siksi työllistää sisätiloja suunnitellessaan usein lämpimän, punertavan väripaletin. Tämä voi kattaa kaiken valaistuksesta (lämmin, hajavalaistus tai kynttilävalo), seinien värit, pöytäasetukset ja jopa valikon muotoilu. Lisäksi punertavat värit ja valaistus korostavat samat sävyt itse ruokaan.
Värien ja ruokahalun määrä
Tiedetään myös, että suurempi määrä värejä stimuloi ruokahalua. Yhden tutkimuksen mukaan, kun ihmisille annettiin kymmenen värillistä karkkia, he kuluttivat 43 prosenttia enemmän kuin ne, jotka saivat 8. Suurempi määrä värejä osoittaa, että ateriaa on enemmän; tämä stimuloi ruokahalua. Sama periaate auttaa selittämään, miksi ihmiset syövät enemmän, kun ne tarjoillaan buffet-pöydän kautta, kuin kun he saisivat yhden suuren, suurimman pääruoan.
Värien ja ruokahalun sekoittaminen
Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että värien yhdistäminen stimuloi ruokahalua. Kohteet, joille annettiin kuusi väristä hyytelöpapua, sekoitettiin yhteen kulhoon, söivät 69 prosenttia enemmän kuin silloin, kun sama määrä asetettiin erillisiin kulhoihin. Samoin kuin värien määrän kasvattamisessa, sekoittuvat värit luovat käsityksen aterian lisääntyneestä lajikkeesta.
