Teollisen vallankumouksen kynnyksestä Euroopassa 1800-luvulla johtajat ovat painostaneet ajatusta työntekijöiden ja johtajien välisestä suhteesta, joka tunnetaan muun muassa valvonnan alana. "Oikea" työntekijä-johtaja -suhde tai työntekijöiden määrä, jolle johtaja on vastuussa, voi merkitä yrityksen tehokkuutta ja tehokkuutta. Optimaalisen suhteen määrittäminen on kuitenkin vaikea ja vaihtelee työn tyypin, työvoiman ja johtamisen painopisteen mukaan.
Historia vuoteen 1960
1900-luvun ensimmäisten 60 vuoden aikana useimmat organisaatiot mallinnettiin sotilaallisilla ja niitä leimasi pyramidinen hallintorakenne. Työntekijöiden ja johtajien välinen optimaalinen luku oli tuolloin kuusi. Televiestinnän vallankumous alkoi 1960-luvun alusta alkaen, ja hallintatavat alkoivat muuttua, ja tasaisempia, vähemmän hierarkkisia organisaatioita tuli normiksi. Teknologia mahdollisti valvonnan span olevan paljon korkeampi, ihanteellisen spanin koko 15-25.
Virtuaalijärjestöt
Nykyään enemmän organisaatioita ovat virtuaaliset organisaatiot, joissa ihmiset työskentelevät itsenäisinä yksiköinä, yksin tai pieninä tiimeinä. Sähköisen tiedon saanti mahdollistaa sen, että joukkueet voivat toimia itsenäisesti ennalta asetettujen rajojen sisällä. Näissä organisaatioissa valvonnan laajuus voi olla melko suuri, koska johto pyrkii saamaan kaikki työntekijät ja tiimit yhtäläisesti saamaan tietoa saadakseen työn. Esimerkiksi autoteollisuudessa tuotekehitystyöryhmien valvonta voi olla 50 tai enemmän, kun yhdysvaltalaiset, eurooppalaiset ja aasialaiset joukkueet tekevät yhteistyötä ajoneuvojen suunnittelussa.
Työntekijöiden ja johtajien välisiin suhteisiin vaikuttavat tekijät
Nykyään johtajat tunnustavat yleisesti, että oikeanpuoleisen valvonnan varrella ei ole oikeastaan mitään maagista numeroa. Numero voi vaihdella saman yrityksen eri osastojen välillä. Jos työntekijät ovat työskennelleet pitkään, jos työ on helposti ymmärrettävissä, jos on olemassa aktiivinen koulutus- ja valmennusosasto, jos työn tyyppi on vähäistä ja jos organisaatio on teknologian kärjessä, suurempi ohjausväli on todennäköisesti osoitettu.
Ohjauksen ja kustannussäästöjen span
Taantuma-talouksissa monet yritykset palkkaavat palkkakustannukset antamalla mennä keskijohtajille, että ryhmä, joka on vastuussa työn tekemisestä, on valmistunut ajoissa ja budjetissa. Vaikka tämä ajatus saattaa olla houkutteleva, se voi helposti syttyä. Yrityksellä saattaa olla ongelmia laadun tai oikea-aikaisen toimituksen kanssa. Se voi myös vähentää työntekijöiden moraalia ja tehokasta päätöksentekoa.
